胡刚承包的食堂不赔不赚地维持着。转眼入了冬。这天晚上十点多，胡刚一出食堂感觉出奇的冷，就用冻得不太灵活的手，给食堂大门挂上一把大锁，然后蹬着平板车往许家小院走。他边走边盘算着，干了这几天，收入不多，照这样下去抵押金恐怕都收不回来！怎么办？他一边蹬着平板车一边琢磨，茫然地看着街面，前面的大楼是个机关，再往前是工厂、学校……他突然灵机一动，明天在沿途作个调查，看看这些机关、工厂、学校，有多少人需要送餐，然后再做个打算。有了出路，他心里亮堂了许多，脚底下也不觉有劲儿起来。
街上冷飕飕的，行人很少。店铺也都关门黑灯了，唯有拐角处的川菜馆还亮着灯，隐约还能听到里面传来吵闹的声音。胡刚紧蹬了几下，来到川菜馆门口，只见里面有人影晃动。一个胖女人尖叫着大骂：“你这个臭不要脸的，偷鸡摸狗竟偷到老娘这儿来啦！”
他走近一看，这就是和司机来吃过馄饨面的小铺。一个胖女人撕扯着阿珍的头发拼命地往门外拉，拉到门口，把瘦小的阿珍猛地一甩。阿珍被甩到大门上，只听“哗啦”一声响，门玻璃粉碎。
阿珍“啊”地叫了一声，立即从地上爬起来，欲冲向那个胖女人。这时，一个男子从里面冲出来，照着阿珍的身上就是一脚。阿珍猝不及防，“啊”地叫了一声，趔趄着跌出门外。她倒在地上像傻了一样，惊愕地张着嘴，淌着眼泪。
那男子讨好地看了一眼胖女人，然后夸张地指着阿珍骂道：“妈的，你几个月能挣出我一个门的钱？还不快把地上收拾干净！”
胡刚见状，一股火气直往脑门子上窜。他见阿珍要去打扫地上的碎玻璃，就上前拦住说：“等等！”随后，一把揪住那个男子的衣领，蔑视地说：“两个人欺负一个女的，你是爷们儿吗？”
胖女人见胡刚帮阿珍说话，发疯地扑过来，嚷道：“你是从哪蹦出来的野男人？”胡刚挣脱她的撕扯，教训道：“你说话注意点儿，什么野男人？你们俩这么欺负人，太过分了！她做错了什么，也不至于这么打她吧？有你们这样的吗？”
胖女人伸着脖子喊着：“她抢我男人！老娘能饶她吗？这骚货！”说着，甩开腿还要踢阿珍，被胡刚一把拉住了。
这时，过路的人纷纷围拢过来，议论纷纷：
“这大晚上，四邻八舍都睡了，嚷嚷什么呀！一男一女打一个小女人，这不是欺负人吗？太过分了！”
“这瘦小枯干的，哪经得起两个人打呀！”
男子见势不妙，拉着胖女人回到了店里。
这时，一个出租司机走到阿珍跟前，说：“阿珍，别跟他们干了。就凭你这烧菜的手艺，还愁找不到饭吃？”接着，对围观的众人说，“这铺子全凭这个小四川火起来的！他们竟这样对待员工！”转身又问阿珍，“他们给你多少钱呀，竟受这样的气？”
“我是不拿工钱的。”阿珍哭着说，“陈老板没说他有老婆，他说要娶我……我想跟他好好过日子的。”
那司机气愤地说：“妈的，拿话填乎人，跟他算工钱去！”说着，就领着一伙人走进店里。
老板见众人一个个在捋胳膊、挽袖子，知道搪不住，便弯腰哈背地说：“哥儿几个，快坐下，有话好说。”
司机义正词严地说：“我告儿你，我跟这帮哥们儿，都是这儿的常客。今儿跟你把话挑明了，给阿珍工钱不？不给，今后就别想在这儿干了！”众人接腔呵道：“给钱，给钱！”
老板见人多势众，犹豫了一下，最终绕到柜台前，拉开抽屉，拿出一沓钱。司机帮阿珍点了一下钱数，把钱递到阿珍手上，说：“别在这干了，就你这手艺，在北京绝对饿不着。你先到拐角旅馆住一宿，明天早上7点，我带你找活儿去。我就不信了，这么大京城，没你个落脚的地方！”阿珍拿着钱，给大家深深鞠了躬。这时只听“啪”的一声，一件女内衣从厨房甩出来，紧跟着，胖女人两眼冒火地插腰出现在众人面前。没等她撒泼，众人反问：“你还要怎么着？”老板见众怒难犯，马上从柜台后面绕出来，把那内衣捡起来，交给阿珍说：“她那脾气，我也没办法。既然有这么多人帮你，你就去把你的东西收拾一下，快离开吧。”老板娘见男人这么说，一屁股坐在地上，呼天喊地坐地大哭起来：“啊呀，我不活啦……”老板对阿珍使了个眼色，轻声说：“马上收拾东西走人。”
当阿珍提着行李走出来时，大多数人已经散去。她看着空寂的街道，有些茫然。这时，站在路边灯影里的胡刚，推着车走过来，对她说：“听说你手艺不错。今晚你先到路口拐角那个旅馆住下。明早7点，你准时出来，如果那出租车司机有好地方，你就跟他走；如果没有，你就到北职校食堂来找我。”阿珍喜出望外地对胡刚连鞠了仨躬，高兴地说：“谢谢大哥。明天我就去你们食堂炒菜。”
第二天一早，胡刚像往日一样蹬车去食堂，老远一看，阿珍已经等在食堂门口了。他把阿珍让进食堂后，随手从水池里捞出一个胡萝卜、一个土豆，放在案板上。阿珍马上走过来，对胡刚说：“大哥，你先让我炒个红白二丝吧。”
胡刚点点头，阿珍随即在案板上“哒哒”地切起来。一会儿红白二丝就进了盘子。胡刚在盘子里扒拉了一下，只见那丝切得条条匀如细粉，就像机器加工的一般，就点了点头说：“不错。”胡刚一夸奖，阿珍更胆壮起来，打开火，一撮花椒、一个红椒、一盘二丝相继入锅，灶上掂勺，点盐烹醋，转瞬香气扑鼻。阿珍“”两下，把菜扒入盘中。胡刚夹了一筷子，放在嘴里一尝，果然风味独特！心想，有了这个阿珍，食堂必火。心里这么想着，嘴上却说：“你先照着今天的菜谱，把料备齐。十点左右看客流情况再炒菜。”听胡刚如此说，阿珍心里一喜，手脚麻利地洗菜切菜。一会儿工夫，只见该装盘的装盘，该入筐的入筐。然而，到十点半了，餐厅里就餐者仍然寥寥无几。胡刚不免心里起急，嘴里不由地嘟囔起来：“怎么还不上人呢？切的这菜还不都毁了？”阿珍听胡刚这么一说，就怯怯地走过来，说：“胡大哥，我有个想法不知该不该说？”
“说！”胡刚心里正烦，口气有点儿生硬。
“咱们装点盒饭，拿出去卖给出租车司机，你看行不行？”
对呀！那些出租司机不就爱吃她炒的菜吗？胡刚想到这儿，一拍脑袋，对阿珍说：“他们平时最爱吃哪几个菜，你麻利地炒。”
阿珍一会儿就炒出两盆菜。胡刚问：“阿珍，凭你的经验，这一盒饭卖多少钱合适？”阿珍想了一下：“两块五到三块吧。”胡刚说：“那就两块吧。”说着穿上大衣，说：“你先在食堂盯一会儿，万一有人来吃饭，你得应付一下。我去打印点宣传材料，一会儿把宣传单跟盒饭一块装袋，给这些司机送去。”阿珍一把拉住胡刚：“大哥。先把这两天的菜谱也写上去。”胡刚拿出纸笔，根据阿珍提供的信息，迅速写出了两天的菜谱，并注明掌勺厨师阿珍，以及食堂所在地的示意图。写完后，胡刚一溜小跑地来到马路对面的电脑制作小门脸，送交制作，不出20分钟，200张宣传单就打印出来了。回到食堂，他见阿珍已经把盒饭都装好了，四个保温箱里齐齐地码满了饭盒。胡刚看了一下表还不到十一点半，就说：“你在食堂盯着我去卖饭。”阿珍又一把拉住胡刚说：“我去吧。他们都认识我。”胡刚问：“那你会骑三轮吗？”阿珍一笑说：“干餐馆这么长时间，不会骑车买菜还行？放心吧。”说完，穿上大衣骑上车出了食堂。
阿珍来到以前打工的饭铺附近，在一棵大树旁停下来。12点左右，出租车一辆辆地开了过来。有的司机见到阿珍，就在树下停了车，奇怪地问：“阿珍，你怎么在这儿站着啊！”阿珍拎着盒饭，迅速迎过去，对司机们说：“我换地方了。你们要看得起我，以后就照着宣传单上的地址来吃饭。老顾客一律凭这单子打八折。”有个司机打开饭盒看了看，问：“多少钱？”阿珍说：“你们平时一顿饭怎么也得五块吧？今天你们帮我一把，我就赔本给你们两块五。”司机一掏钱，手头没零钱，阿珍爽快地一挥手，说：“先吃着。明天一块儿给。”司机奇怪地问：“该不是你自己当老板了吧？可昨天晚上给你补的工钱也不够开张啊。”阿珍一笑说：“师傅真会逗，我哪能当老板呀？你们记得昨天晚上帮着拉架的那个戴眼镜的人吗？”司机说：“噢，那人仗义，做了好事还不张扬，透着厚道。”阿珍说：“我现在就在他那个食堂打工。你们一定要去啊。”司机们举着饭盒说：“一定！一定到他那捧场。”有个司机拿过宣传单，抽出一些分给其他司机，说：“别光是给咱们弟兄，有坐车的，想找吃饭地方的，咱也给提供个方便。”
阿珍不到一个时辰，四个饭箱的饭就都卖了出去。胡刚得到这个喜讯，心里想，照这个样子做下去，到开春偿还风险抵押金一点问题都没有了。