诗日：鬼节怪才降世间，雷劈生父祸相连。

    苍梧县犹如一颗催灿的明珠，镶嵌湖湘大地南部的边陲。这里地形奇特，风景优美，风调雨顺，物产丰富，被称之为世外桃园。

    这一年，苍梧县出现了百年难遇的特大旱灾。从初夏至七月半，不仅没有下过雨，每天的太阳还从东方冉冉升起，吐出熊熊烈火，让人感到生活在水深火热之中。傍晚，太阳西下，站在山峰之巅，仍然散发出万丈光芒，天上似挂着一幅五彩缤纷的油画，美不胜收。

    鬼节的早晨，太阳像个大火球从东方冉冉升起，空气里弥漫着滚烫的气息，仿佛点燃整个苍梧。田间地头上，正在劳作的农民冒出豆大般的汗珠，汗水顺着那被晒得黝黑发亮的脸颊滑落，滴在干裂的土地上，瞬间消失不见了。他们的脊背早已被汗水浸透，衣服紧紧贴在身上，勾勒出他们那被生活压弯却依旧坚韧的身影。李信与一群人坐在河边凉亭上，边用破旧的草帽扇风，边与身边的人唠嗑。他悻悻地说：“今年是什么鬼天气，秋老虎都过去了，怎么还这么热？”

    雷老翁肩上背着一把锄头，正好从他们身边经过，听到他在抱怨天气。雷老翁接过话答道：“俗话说，大旱不过七月半。这个雨一下来，不仅是天气会转凉，你们也别想躲在这里偷懒。”

    在这里储水的人，个个都是身强力壮之人，也是每户人家的主子。听雷老翁说他们是在偷懒，人人恼羞成怒，很想臭骂他一顿。大家抬头一看，见雷老翁是雷家村人，变成一副敢怒而不敢言的表情。雷家村是苍梧县的第一大村，他的年龄也已到了古稀之年，是倍受人尊重的老农。他们个个连连点头，异口同声说：“您老说的有理！这雨要么不下，要下就会连续下几天的雨，我们就不用来储水了。”

    雷家村前面是一条波光粼粼、清澈见底，如俊马奔腾的河流，人们把这条河流称之为母亲河，但今年已干枯了。村后，山岭重叠，逶迤横亘，破云擎天，这是雷家村的靠山。雷家村是一处山清水秀、风光旖旎，最适合人们居住的地方。这个村庄，原来居住的是李姓人，雷姓人入居后，李姓人就越来越少了。一些李姓人看到雷姓人越来越兴旺，李姓人就越来越衰落，认为这风水更适合雷姓人居住，便带着家人另择地卜居。如今，村里只有几户李姓人，多数是雷姓人。

    怪才先生是李姓人，其父叫李危，外号叫危险人物。其实，李危是个勤俭节约，老实巴交的聪明人。李危家里虽很富裕，但他既不傲慢待人，又不惹事生非，是个和蔼可亲的人，只因他的名字有个“危”字，而获外号。李危住在村里的井水旁边，有很好的祖训。家谱中写到：“以仁义立命，以忠孝立行，以勤俭作家。”意思是：以仁义道德为做人标准，以勤俭节约为立家之道，以忠孝为待人接物风格。

    在李危的曾祖父手上，他们家就建了一座青砖绿瓦的四合院，院内种有银杏、水杉和金丝楠木等珍贵树种。李危虽是独生子，但他有几个堂兄弟，属家丁兴旺之大户人家。他现有十几亩良田，近百亩山岭，加上父辈都是勤俭节约的人，从小就过着衣食无忧的生活。

    鬼节的前天晚上，李危一觉醒来，看到窗外还没天亮，又躺下去想再睡一会儿。突然，他想起立秋之时，天虽没有下雨，但响起了“轰隆隆”的雷电声。他坐起来，喃喃自语：“俗话说，雷打秋得半收。我不能再睡了，趁着现在太阳还没出来，我先挑水去浇菜，再去山上砍几担柴回来。这雨落下来后，说不定会落十天半个月。”

    中午时分，突然乌云密布，雷声大作。李危看到闪电雷鸣后，他停下手头的活，心想：“暴风雨很快就来，得找个地方躲一躲。”

    李危抬头一看，见不远处有一颗枝繁叶茂的大树，无论下再大雨也淋不湿自己，他散腿就向大树跑去。走近一看，这棵树不仅很大，要几个人手拉手才能抱住，树中间还有一个腐烂的洞，能容三四人进去躲雨。他拿柴刀砍掉洞口旁边的荆棘，走进树洞里去坐下。

    李危的妻子叫陈春花。她在一阵肚子痛中醒来，还去侧所小解。她还是生第一个孩子，既不懂得分娩常识，也不知道要准备些什么东西。幸好，母亲看到她怀孕后，不仅来科普一下孕育知识，还给她做了一些初生宝宝用的日常用品。陈春花起来，上了几次侧所小解后，她突然想起了母亲说的话：“你已经怀胎九个月了，如出现肚子疼痛，又不停地上侧所小解，那就是羊水破了，你的孩子要出生……”

    陈春花从侧所出来，看到丈夫已经出去干活。她急忙去伙房烧了一锅水，把身子洗干净，还换了一身干净衣服。她还去隔壁的堂哥家，打到堂嫂说：“大嫂，我可能要生孩子了，男子人又不在家里，请您帮我去请个稳婆来，并协助稳婆做好接生的准备。”

    第一声雷响后，房子里传出“哇……哇”的孩子哭声。稳婆从被子里抱出孩子来，轻轻地分开那两条细嫩的腿一看，笑嘻嘻地说：“李夫人，恭喜，恭喜！你生了一个男孩子出来……”

    陈春花满头大汗，有气无力地说：“婆婆辛苦了，谢谢！”

    陈春花说后，又躺下去休息。稳婆看到他疲惫不堪，没有力气回自己的话，抱着孩子走了出去。稳婆地堂嫂的协助下，很快给孩子洗了个澡。她给孩子穿好衣服后，堂拿来一杆秤，一秤刚好八斤。稳婆抱着孩子进来，堂嫂跟随进来说：“弟媳妇，这孩子很伶俐，我们在给他洗澡时，他就会笑了。他有八斤，我们叫他八斤狗吧！”

    “婆婆，您抱过来，让我好好看看孩子。”陈春花笑着说。

    稳婆小心翼翼地把孩子送过去。陈春花接过来时，孩子发出“咯咯……咯咯”的笑声。稳婆听到孩子的笑声后，惊雅地说：“这孩子真奇特，这么小就能笑出声来。我接生了这么多孩子，没有孩子能睁开眼睛，能笑出声来的更没见过，这孩子是早熟孩子。”

    陈春花听到孩子的笑声后，睁大眼睛呆呆地看着他，还在他脸上亲了一口。她满心欢喜地说：“婆婆，刚刚是我儿子的笑声吗？还以为是我的错觉。刚出生的孩子怎么能笑出声来呢？太奇葩了。”

    堂嫂提高嗓门，双手抱拳说：“恭喜你！生了个仔仔。”

    这时，孩子又发出童稚的声音：“仔仔，仔仔。”

    稳婆听到孩子跟着大人学说话后，立即憋住呼吸，竖起耳朵认真地去听。可她听到的是窗外“哗啦啦”的下雨声。于是，她将自己的耳朵凑到孩子的嘴巴边，一字一句地说：“妈妈，叫妈妈。”

    果然，孩子跟着稳婆说道：“妈妈，叫妈妈。”

    稳婆立即站起来，微笑地看着陈春花，激动地说：“李夫人，这孩子真是个怪人，出生没几个时辰就会喊妈妈了，了不得呀！”

    这时，外面又响起了“轰隆隆”一声巨响，紧接着传来“哗啦啦”的瓦片声。四合院里的人听到这响声后，也起身走出来，看到院子里那棵最高最大的古树，被雷电打倒了，古树倒在李危家的厨房上面，把厨房都压塌了。大家站在院子中间，看着倒下来的树纷纷议论起来。有人说：“这树在这院子里生长了几百年，从来没有被雷劈过。今天鬼节，树子遭天打雷劈，难道是来了妖魔鬼怪吗？”

    还有人说：“也许是危险人物做了造孽事，天来惩罚他！”

    ……

    堂嫂兴高采烈地跑了出去，弟媳妇生了个会说话的孩子出来，把这个好消息告诉大家。她走到门口，看到一群人站在雨中议论。她跑过去对自己的男子人说：“孩子他爹，弟媳妇生了个会讲话的孩子出来，我觉得好奇葩！你进去看看……”

    她的话音未落，一个姓雷的小伙子急急忙忙跑进来。他结结巴巴说：“李危被雷公打死了，现在还在山上，你们去看看吧！”

    突如其来的两个极端消息，让人呆若木鸡。

    诗日：鬼节奇婴语自通，惊雷劈树父遭凶。

    叔公言是仙童降，恶妇偏说鬼魅逢。

    李危的大叔叫李俊，已年过七旬，他既是四合院里长老，也是雷家村李姓家庭的长老。他睁大眼睛扫视了站在院子里的人一番，眼睛滞留在雷姓小伙子的身上，露出满脸的困惑。他沉思默想到：“刚刚出生的孩子，怎么会说话呢？难道真是妖魔鬼怪投胎吗？”

    李俊安排几个年轻力壮的人，跟随雷姓小伙子去后山。他吩咐说：“你们把我的长寿棺材抬去，把尸体装进棺材里，但先不要盖棺盖，等我去了之后再作打算。另外，你们带几把柴刀去，砍些树木搭个草棚。一是给守夜人遮风挡雨，二是不能让死者见光，否则……”

    李俊带着几个年轻人回去，把自己的长寿棺材抬走后，转身向李危家里走去。他走进去，看到陈春花抱着孩子坐在床上，母亲在逗孩子笑。他仔细观察了一下房子里的布置，觉得没有什么异样，再向母子俩走去。走到床边说：“侄媳妇，你这孩子长得真可爱！我听说，他出生就会笑，还会说话，是真的吗？能让我抱抱孩子吗？”

    “我的孩子确实落地就会笑，还开始学讲话，但只会叫妈妈、仔仔等，一些简短的话语。您抱抱孩子吧！”陈春花微笑说。

    李俊伸过手去，正要接过孩子时，他瞪大眼睛盯着李俊看了一眼，转过头去看着母亲，“哇”的一声哭了起来。刹那间，外面又响起了一声雷鸣，李俊快速把伸出去的手收回来。陈春花看到他那惊恐的表情，也把孩子收回来，放到自己怀里。她微笑说：“大叔，今天已经打了很多次雷了，您怎么听到雷声，双手和双腿都在抖动？”

    李俊心想，这孩子选择鬼节出生，还有突如其来的雷电和暴风雨，他落地就会说话，一哭又引来了雷声，看来孩子的来历不简单，并非是凡人，不是神仙便是妖魔投胎。他想到这里，马上回自己家去找来一块红布，铺在一张椅子上。他对陈春花大声说：“侄媳妇，你把孩子放在红布上，我去点三柱香，大家给这孩子行三叩九拜之礼。”

    李俊说后，转身走出房屋外，大声说：“家人们，你们都进房子里吧！孩子出生就会说话，他定是神仙下凡，都进来行跪拜礼！”

    堂嫂们七嘴八舌说开了。二嫂说：“拜什么拜？孩子哪是神仙下凡，分明是妖魔鬼怪投胎，或孤魂野鬼转世，是来祸害我们……”

    “今天是鬼节，定是妖魔鬼怪投胎，我们先下手为强，想办法弄死他吧！他长大后，法力也会更强，遭殃的就是我们。”三嫂说。

    四嫂听了两个嫂子的话后，她大步走到李俊面前，手指着李俊的鼻子，大声嚷嚷：“今天，电闪雷鸣一个下午，阴森森的气息在四合院弥漫，百年古树被闪电劈倒，还压垮了半边房屋。与此同时，孩子的父亲在山上砍柴时也被雷击中，命丧当场。原来是我们四合院里来了妖魔鬼怪，像这样的孩子决不能留，我去请个道士来做法事。”

    四嫂是本村雷姓人的女子，加上她的心性泼辣，蛮横不讲理。自从她嫁进四合院给李信做老婆后，不仅是李信成了气管炎，在李氏家族中也有绝对话语权。她说完后迅速转身，急急忙忙向外走去。

    这时，院内呈现一片混乱与恐惧之中。然而，并非所有人都像李俊那样敬畏这个不寻常的孩子。院内的老人们纷纷摇头，又低声议论纷纷。他们认为，孩子是在鬼节出生，又会开口说话，必然是妖魔鬼怪投胎。恐惧与偏见迅速在村里蔓延开，四嫂得到多数人支持。

    一会儿，四嫂带着一位身穿道袍，手拿佛尘的精明男子进来，年龄约五十出头。他走进四合院，直接去倒掉的古树看了看，然后围绕院子走了一圈，再进房屋里看了一会儿孩子。他掐指一算说：“这孩子确实是妖魔投胎，可用狗血淋在他身上，消除他身上的魔咒后，孩子不仅暂时不会讲话，还可以控制他的魔性，不伤害村里人。”

    道士拿着酬金走了后，四嫂也跟在身后匆匆走了出去。她回到娘家，把事情发生、经过，以及自己去请道士等，一一告诉当村庄户老的父亲。她还说：“爹爹，姓李的就是群窝囊废！李俊说孩子是神童，叫我们向他行跪拜礼。他们肯定不会给他淋狗血，我请您……”

    户老心想，今年的鬼节又打雷又下雨，确实是百年一遇。人们常说是：孩子是七坐、八爬、九生牙，最早也要岁多才说话。而他们这个孩子一出生就会说话，确实是少之又少，觉得很奇葩。他站起说：“女仔，你说这个事确实稀奇，带我去看看孩子再说吧！”

    父女俩来到四合院门口，看到院子里站着一群人，一堂哥拿着木棒守在他家门口，用凶神恶煞的目光看着大家。他大声嚷嚷：“你们如果靠近大门半步，就别怪我六亲不认，非打你们出去不可！”

    四嫂看到这个情形，大步向前冲去。说时迟，那时快，户老以迅雷不及掩耳的速度抓住她的手，大声说：“站住！你去干什么？”

    “我回去时，与他们说好的，他还在这护犊子！”四嫂说。

    “弟弟被雷打死了，留下孩子就是帮弟弟留下了香火，他护犊子情有可原！你过去也解决不了问题，甚至激发茅盾。”户老说。

    “道士与我说，他曾经遇到过这事，用黑狗血淋在孩子的身上，就可以驱除他的魔性，确保不伤害村里的任何人……”四嫂说。

    “你不能去，这事听老子的。”

    户老看到李俊就站在堂哥的身后，他大摇大摆走到门口去，大声说：“李长老，你出来一下，我与你商量如何处理这事。”

    李俊犹豫一会儿，但看到他不仅是亲家，还是雷家村的户老。慢慢走出来说：“孩子是鬼节生的，生下来就会说话，但孩子是无辜的。现在父亲被雷打死了，只想为他留下这香火，我们有错吗？”

    “今天是鬼节，难免有不干净的东西，更何况不是要弄死孩子。我去找条黑狗来杀，把狗血淋在孩子身上，帮驱魔除邪而矣！”

    李俊认真地点了点头，然后走去做儿子的工作。

    户老从身上掏出一两碎银子，放在李信手上。他吩咐到：“你到村子里去买条黑狗来，我来杀狗。今晚，我请大家一起吃狗肉。”

    话音刚落，一条黑狗从外面走进四合院。户老看到后，过去抢来老二堂哥手中的木棒，对准狗的脑袋砸下去，只听到那只大黑狗“汪，汪……”叫了几声，就倒在了地上。李俊快速转身进屋里，拿出一把锋利的尖刀，刺进大黑狗的颈部。他喊道：“快拿盆子来装血！”

    老二堂哥拿出一个脸盆来，接了这条黑狗的狗血后，又把装狗血盆子交给户老。他严肃地说：“孩子是我的亲侄儿，在他身上淋狗血的事我不能做，请雷户老吩咐其他人去做吧！”

    户老刚刚伸手去接盆子时，四堂嫂迅速转身过来，接过装有狗血的脸盆，从碗柜上拿起一个勺子，走到孩子旁边去。她先勺子灌了他几勺子狗血，再把剩余的狗血从孩子头顶上淋下去。让孩子成了个血淋淋的人。她还说：“这下好了，驱妖除魔后就是个正常人了。”

    这时，孩子举起纤细的小手，摸掉眼睛上面的狗血，瞪大两眼盯住四堂嫂。他一字一句说：“四叔娘，你们这样做，既消除不了我说话功能，也摸不掉我前世的记忆，因我不是妖魔鬼怪投胎……”

    “如淋狗血也驱除不了你的魔性，我们只能把你母子驱逐村庄。难道我们上千人的村，斗不过你这小魔鬼吗？”四堂嫂大声说。

    孩子听到他们要把母子驱逐去，不敢顶撞四叔娘。

    诗日：怪才降世祸频连，五载凶亡岁月煎。

    长老遭劈双姓怒，娘亲护子奔亲园。

    自从怪才先生降世以来，雷家村在这五年中，每年至少有二人以上遭凶死。每当有人被雷劈死，或上山砍柴跌死人时，村子里的雷姓人和李姓人，都会提及怪才先生出生在鬼节。他们议论说：“春花的孩子出生在鬼节，孩子是恶鬼投胎，是专门来祸害村庄……”

    李危的堂四嫂名叫雷淑姣，村子里的人送了她一个外号，叫雷辣椒。她可不是个不省油的灯，每每听到村里人对怪才先生的议论后，就会站出来说：“我虽是咱们村子雷姓人的女子，李姓人的媳妇，但我是个六亲不认的耿直人，喜欢站在公正的立场讲话。你们说这个事，我会去找得道的道士问清楚，假如我弟媳妇的孩子真是恶鬼投胎，是他在祸害我们雷家村，我定会带领大家把他母子驱逐村庄。”

    听到村里人对弟媳孩子的猜疑或议论后，她都会回去告诉当雷姓人户老的父亲。特别是村里有年富力强的人遭凶死后，她就会回娘家去，把事情添油加醋说给父亲听。最后还会说：“爸爸，昨天村里又有人被雷劈死了，我陪您去找得道道士问问，我弟媳的孩子是不是村里的灾星，如他真是祸害村里的灾星，我们就把他驱逐吧！”

    雷姓户老名叫雷健。他每次听了女儿的事情陈述，问自己是否把她弟媳的孩子驱逐后，总是微微一笑，然后语重心长地教育女儿一番。他心平气和地说：“女儿，李危的儿子虽出生在鬼节，在他出生的当天李危又被雷劈死，一出生就会说话，这只是凑成十五贯而矣。爸爸我虽没有读很多书，这个道理还是懂的，不要纠结这事。”

    “那孩子出生后，村里年富力强的人都遭凶死，这个事您又怎么解释呢？难道这也是凑成十五贯那部剧的巧合吗？”

    “我们村的后龙山不仅是山岭重叠，山势险要，犹如悬崖峭壁，后龙山上还有很多参天古树，村边还有一条河。由地形地貌，构成我们村庄这一带是雷击区。每年雷电打死人，上山砍柴的人跌死，这都是自然引起的，不必大惊小怪，更不要把事扯到你侄儿身上。”

    就这样，怪才先生在雷姓户老和李姓长老的庇护下，他在雷家村安安宁宁地生活了五年，成长成为一个健康的少年。

    雷健在村子里不仅是户老，还是一位勤劳又耕种经验丰富的老农。在怪才先生进入第六个年头时，雷健看到春耕生产季节，儿孙们都很繁忙。这天，他赶着牛去后龙山犁田，早上去时，太阳成东方冉冉升起，到了半晌午时分，天下起了倾盆大雨。他为了不让雨淋湿身子，躲在一颗枝繁叶茂的大树下。突然雷电一闪，“轰隆”一声响，他被雷击死在树下。同在那儿做事的人看到后，急急忙忙回去告诉户老的儿女。雷姓叔侄听说户老被雷公打死后，他们冒着雨赶来现场，为户老外理善后。李俊是李姓的长老，又是户老的亲家，他闻信后，也冒雨赶去看望户老。李俊走到半路上时，“轰隆”一声响，一道雷电正击李俊，他当场死在半路上。雷家村人在同一日，出现了两人被雷劈死，他们纷纷议论起来。有的人说：“李危的孩子出生，不仅自己被雷公打死在山上，村子里连续五年都有被雷公打死的人。今天，被雷公打死的这二人，都是曾经庇护过他的人。看来这孩子是恶鬼投胎，不仅祸害村里人，还祸害庇护过他的人，我们要他偿命！”

    也有人说：“这孩子害死村里这么多年富力强的人，只要他村子里生活，村子里的人就没有安全感。我们召集全村的人开个会，讨论是否将他母子赶出村庄去。不然，村里会被他害死更多的人。”

    还有人说：“你们就晓得在这里动嘴说，而没人带头行动。假如有人带头，他母子早被我们驱逐去了。你们是不是看在李长老和雷户老的面子上？才忍气吞声这么多年，让他害死这么多的人。”

    处理村子里这两位德高望重的老人，来的都是村里的名人俊杰。雷辣椒听到你一言他一语的议论中，矛盾指的二人，一个是自己的亲生父亲，一个是自己的家公，她的怒火在心中燃烧。她原本就大的眼睛，这时瞪得像铜铃般大，眼球似乎要夺眶而出，死死盯住眼前这些议论的人，眼神仿佛能喷出火来。她的脸涨得通红，像个熟透了随时会炸开的番茄，额头上的青筋暴起，犹如一条条愤怒的小蛇。她双手叉腰，怒声说道：“谁说没人带头？今天，我就是带头人。我们去我弟媳家里找他们算账。如果还有谁护犊子，我们先把这些护犊子的人驱逐村去，把他们的家产也变卖，钱用来安葬我的父亲。”

    现在，庇护孩子的雷户老和李长老都遭凶死了，他们家剩下孤儿寡母两人，雷辣椒还是孩子的四叔娘。她带着大家去弟媳家里，谁都想多一事不如少一事，还有谁敢护犊子呢？甚至连话都不敢帮这母子讲。雷辣椒讲完话后，葬礼现场上鸭鹊无声，人们跟着雷辣椒来到四合院，都站在四合院里的坪子上。雷辣椒冲到弟媳家的门口站住，大声嚷嚷：“陈春花，你儿子是恶鬼投胎的灾星，出生就他父亲克死。现在又把庇护他的李长老和我的父亲克死。今天，我们来了百多号人，你把你的恶鬼儿子交出来，我们要他为村子里死去的人偿命。”

    陈春花正在伙房里升火煮饭，听到堂四嫂在家门口的吆喝后，匆匆忙忙走出来。她一看，四合院里不仅有姓雷的人，还有姓李的人，深知孤儿寡母讲不过他们，也无法逃出去，站在门口发呆。雷辣椒看见陈春花独自一人出来，立即火冒三丈，接着大声嚷嚷：“陈春花，你好大的狗胆，还敢护犊子！你那个恶鬼儿子呢？今天你不把他交出来，我们把你母子都抓去，让你母子给李长老和雷户老偿命！”

    陈春花见四合院里站着这么多人，自己插翅难飞，急忙双腿跪下去，抱住雷辣椒的双脚，苦苦哀求道：“他四叔娘呀，雷户老和李长老都说过，我儿子是神仙降世，怎么变成是恶鬼投胎呢？”

    “我不管他是神仙降世，还是恶鬼投胎，只知道你儿子出生以来，村子里年年有年富力强的人遭凶死。今天，李长老和雷户老都是被雷公打死的，我就问你一句话，你把不把儿子交出来？”

    陈春花哭诉道：“我十月怀胎生下来的孩子，一人辛辛苦苦把孩子养大，你们怎么能说他是恶鬼投胎？为什么要我儿子偿命？”

    “怎么是我说孩子是恶鬼投胎呢？他没出生前，村子里只有老死和病死的人，并无遭凶死的人，事实证明他是恶鬼投胎……”

    “你们要他偿命，怎么对得起你死去的弟弟？你又怎么向他们李氏的列祖列宗交待？我们就生了这么一个孩子，孩子是我的心头肉。现在他父亲走了，我求求你们，给李家留下这一香火吧！”

    怪才先生虽还是五岁多的孩子，但他从小聪明伶俐，身体健壮。他站在里面的房间门口，看到这些人瞪着圆圆的眼睛，射出凶神恶煞的眼神盯住母亲。既没有人同情母亲的苦苦哀求，也没人帮母亲说句话，并没有放过自己母子的意思。他趁大家的注意力都在雷辣椒身上的时候，出来拉着母亲就跑。从后门逃离出来，向后龙山跑去。

    娘儿俩跑进后龙山的密林里，发现密林里有个岩洞。他停下脚步，气喘吁吁地说：“妈妈，这里有个岩洞，我们进去躲一躲吧。”

    陈春花拉着孩子的小手，毫不犹豫地走了进去。

    雷辣椒带着人追到后龙山时，没有见他母子的人影了。她走进密林，站在岩洞口大声说：“他们是一小一女，肯定还没有跑远，一定是躲藏在这片密林里，给我地毯式地搜查，一定要抓住他们！”

    母亲正要叮嘱孩子不要出声时，孩子一手捂住自己的嘴巴，一手捂住妈妈的嘴巴，小声说：“妈妈，只要我们能憋住气，他们一定找不到我们。等他们走了之后，我们出去到外婆家避一阵子难吧。”

    夜幕降临时，雷辣椒看到自己带来的人，搜遍了整个密林，也没有找到这母子的踪迹。下令说：“他们跑得了和尚，跑不了庙。走，我们回去，大家坐在他们家里等候，我们来一个守之待兔吧。”

    陈春花听到洞口外面静悄悄后，她轻手轻脚走出洞口，看到密林中已经没人影了。她面对洞口说：“仔仔，他们都下山了，岩洞里有一股难闻的气味，空气不好，你出来，我们去山上看看。”

    他们在后龙山的山巅上，看到村子里的灯盏息灭后，再慢慢下山来，穿过雷家村，乘着月光走了二十里地，天亮才走到外婆家里。陈春花摸着儿子的头说：“儿子，我们终于逃出来了，到外婆家就安全了，再也不用怕他们抓我娘儿去偿命……”

诗日：怪才母子避灾临，又遇麻胡起恶心。
求娶不成施恶计，流离再陷苦难深。

陈春花暗自思忖，自己的父亲乃是村里的教书先生，私塾中有十几个孩子，他们的家长皆是村里有头有脸之人。父亲不仅压根不信世上有鬼这一说法，还颇受村里户老以及各房长老的敬重。但凡村里有要事商议，父亲总会受到户老邀请，参与重大事件的商讨。
她带着儿子匆忙跑到娘家后，一下子跌坐在娘家门槛上，大口喘着粗气。湿透的粗布衣裳紧紧贴在脊梁上，汗水不停地往下流淌。月光洒在她的鬓角，宛如碎成了银霜。年仅五岁多的孩子跟着母亲坐在门槛上，两只小手死死攥着母亲的衣襟，指甲都泛着青白之色。
外婆听闻女儿和外甥回来了，她的拐杖重重地磕在青石板上，佝偻的身影被灯笼的光拉得老长老长。她一边疾步走来，一边愤愤地说道：“真是造孽啊！孩子竟被污蔑成恶鬼投胎……”
突然，外婆如枯枝般的手臂直直指向天空，扯开嗓门朝着山路大声吼道：“老身不管雷家村有多少人，也不管他们权势多大，若敢追来抓人，老身拼了这把老骨头，也要护住我女儿和外甥！”
山风呼啸着掠过一片竹林，仿佛一双无形的手，将外婆的话撕成碎片，抛向茫茫夜空。
就在这时，后龙山那宛如长龙般的火把，队伍突然停滞不前。一道惨白的闪电如利刃般劈开夜幕，映出山巅古松上那条蜿蜒的白蛇——水桶般粗壮的躯体，裹着青绿色的鳞片，蛇信吞吐之间，竟有细碎的金光迸射而出。站在雷户老棺木旁边的人群中，突然传来陶罐碎裂的声音，有人颤抖着手指向白蛇，惊恐地喊道：“那…… 那是雷户老救的白蛇！”
坐在门槛上的孩子，突然松开了母亲的衣襟。他从怀中掏出的星纹石在雷光的映照下变得滚烫，雾霭般的光晕里，隐隐浮现出雷户老佝偻的身影。老人焦黑的手掌按在石壁上，血珠顺着皱纹缓缓渗进纹路，声音低沉而坚定地说：“孩子，你是神仙降世，是天命所归的镇雷者，无论是天雷，还是人间那些歪门邪道的雷人，只要你出手，他们瞬间就会消逝……”
话音还未落下，暗河突然从石缝中奔涌而出，那水流竟逆着山势往高处漫延。外婆家的土墙骤然浮现出淡紫色的雷纹，将整个院落笼罩在流动的光晕之中。雷辣椒也不知从何处得知，他们已来到外婆家的消息，竟率领雷家村的人追到了院外。火把刚一触及那光壁，便发出“滋滋”的声响，火星子溅落在她绣着牡丹的围裙上。更诡异的是，所有村民手中的扁担和锄头突然凭空悬浮起来，在半空中拼凑出扭曲的北斗七星形状。雷辣椒惊慌失措地大声喊道：“大事不好，我们的火把熄灭了，手中的武器也不见了，我们上哪儿去找那灾星？”
“雷家村的人听着！”外婆枯槁的声音从光晕深处传来，带着不容置疑的威严。
“三十年前我就说过，雷户老救的白蛇是镇守雷穴的灵物。”她猛然撕开衣襟，心口处赫然纹着与白蛇相同的鳞片图腾，一道道金光从图腾中散发出来，外婆家的门前瞬间亮如白昼。众人看到这一幕，惊恐地纷纷后退几步。
外婆接着说道：“如今它选中了我外甥，若你们再执迷不悟……”
话还没说完，一条银蛇从她喉间窜出，盘旋着融入了夜空。
白蛇仰天长啸，在龙形显现的刹那，方圆十里的雷电都被它吸引过来。孩子将星纹石抛向空中，石头瞬间化作罗盘悬浮在他头顶，每一道纹路都精准地捕捉着闪电的轨迹。村民们惊恐地发现，原本要劈向村庄的雷暴竟全部转向，在罗盘周围形成了一个旋转的电浆漩涡。孩童清脆的声音在云端响起：“你们看到了吗？雷家村被雷公打死的人，不是我引来的灾祸，而是因为你们的愚昧，让天雷失控！你们若再不回去，就等着送死吧。”
雷辣椒瘫坐在地上，绣着并蒂莲的手帕被她的指甲戳出了破洞。她望着浑身缠绕着电流的孩子，突然想起雷户老去犁田前，紧紧攥着自己的手说：“你千万不要去招惹李危的孩子，他是雷劫，也是救赎……”
这时，一个李姓的中年男子从人群中踉跄着走了出来。他摊开手掌，说道：“四弟嫂，我爹爹死的时候，他还攥着这个……”
雷辣椒接过来，在月光下一看，这半块星纹石泛着温润的光，与孩子颈间的玉佩严丝合缝。她突然想起五年前，自己要把刚出生的侄儿处死时，家公对自己说：“如果你把这个侄儿处死，不仅你会被雷公打死，还不知雷家村会死多少人，千万别招惹他，切记！”
晨鸡报晓的声音中，白蛇盘绕着罗盘缓缓落下。当它冰凉的鳞片贴上孩子额头时，天际炸响的惊雷突然化作了细雨。被雷劈过的树木抽出了新芽，河里的水汽竟带着清甜的草木香气。陈春花颤抖的手，轻轻抚过儿子额间的闪电印记，突然发现他颈间的玉佩泛起了微光——那是李危亲手系在自己颈间的定情信物，此刻与星纹石产生了共鸣，发出清越的龙吟。
外婆含泪微笑，布满皱纹的手掌轻轻覆在孩子头顶，轻声说道：“看来，李家的宿命还是落在了这孩子身上，也不知道他要经历多少劫难，才能走到他的人生巅峰……”
山风轻轻掠过，远处雷家村的祠堂传来梁柱断裂的巨响，百年族谱在火光中化为灰烬，而新的雷纹石却在废墟上悄然生长。
没过多久，外婆家所在的村庄也遭遇了一场灾难。在一个雷鸣闪电的夜晚，一座房子被烧毁了。张麻子年轻时就爱慕陈春花，但因他家境贫寒，且道德败坏，全村的人都对他厌恶至极，至今仍是孤家寡人。听闻陈春花带着儿子逃回娘家避难后，他急忙找来媒婆上门提亲。陈春花的父亲看到张麻子好吃懒做，靠偷盗和敲诈勒索为生，在村里就像过街老鼠，人人喊打。媒婆上门提亲时，他坚决地说：“张麻子从小就道德败坏、品行不端。我女儿回来，我还能供养她，就算是饿死，也不会把她嫁给张麻子。”
媒婆把这话转告给张麻子后，他便怀恨在心，一心想要打击报复陈春花及其娘家人。从那以后，他逢人便说：“陈春花生了个恶鬼投胎的儿子，害死了雷家村很多人，现在她把孩子带回娘家，是想祸害我们村的人了。”
张麻子见自己散布的谣言起了作用，许多村民都想把这娘儿俩驱逐出去，却苦于找不到合适的理由。一天中午，天空突然乌云密布，雷声滚滚，不一会儿便下起了倾盆大雨。他暗自盘算：“只要雷电一闪，我就去点火烧房子，让我散布的谣言成为事实，看你们母子俩还怎么在这村里呆下去。”想到这里，他看到这几天下着暴风雨，闪电雷鸣不断，他咬了咬牙，恶狠狠地说：“今晚，趁着打雷下雨还没停，我去村东找两座破旧的空房子，点上火……”
张麻子背着一把干柴，偷偷摸摸地来到人烟稀少的村东，在一座很久没人居住的房子里点燃了火。第二天早晨，他来到被火烧毁的房子现场，看到那里站着很多人在围观。他挤进去，大声说道：“我早说过，陈春花的儿子是恶鬼投胎。他出生后，他父亲就被雷劈死，雷家村每年都有遭遇横死的人。前几天，她把儿子带到娘家，我们村的房子就遭雷火烧毁了。我们一起去请求户老，把她娘儿俩驱逐出村，让我们村平平安安的！”
张麻子带着一群人来到户老家，听了他添油加醋、滔滔不绝的叙述后，户老认真地说：“去把全村各房的长老都叫来，开个会讨论一下，让各房的长老们民主决出定。”

    诗日：乞讨山村暂解饥，麻胡追至又相逼。

    深山奔命娘亲病，岩洞诀别泪雨唏。

    陈家村的户老，在会上说道：“今天，请各房的长老来开会，是因张麻子等村民来说，陈春花的儿子是恶鬼投胎，住在哪里就会祸害哪里的人。现在，请各长老对陈春花母子来村里居住，是否会导致村里的房子被雷击火烧，请大家都发表一下自己的见解。对于是否要驱逐他们母子，也提出各自的建议，供我作出最后的决定。”

    陈户老先让张麻子在会上，介绍陈春花母子来村里居住后的情况。然后，他站起来大声说道：“陈春花母子是被雷家村驱逐出来的，理由是她儿子是恶鬼投胎，给全村带来了灾难。前几天，她娘儿俩来我们村居住后，昨晚我们村就发生了雷火烧房子的事。请大家发表一下意见，我们要不要把这两母子驱逐出去……”

    一位长老说道：“陈春花是我们村嫁出去的女子，回娘家暂住一段时间也是人之常情。再说，昨晚火烧房子的原因还没弄清楚，她父亲又是村里唯一的教书先生，有文化的人。不明不白就把她们驱逐出去，有损于我们的颜面，对村里的影响也不太好……”

    另一位长老打断他的话说：“俗话说，‘嫁出去的女子，泼出去的水。’我们绝不能让她带着恶鬼投胎的儿子回来，祸害我们陈家村的人。不仅要把她娘儿俩驱逐出去，还得赶紧行动起来。”

    ……

    会上，大家你一言我一语，各说各的理由，讨论得非常热烈。经过众长老的商议，陈户老最后说：“为了我们村的人平安，不让村里遭受不必要的灾难，按少数服从多数的原则，决定驱逐出去。”

    “如果他母子不肯走呢？我们怎么办？”张麻子说。

    “如果驱逐不出去，我们就将他母子俩打死，再丢到河里去喂鱼，决不允许任何人祸害我们村。”陈户老愤怒地说道。

    陈春花的父亲看到户老做出了最后的决定，便悄悄离开会场，回家里去告诉妻子。两口子正在商量，如何说服女儿，让女儿和外甥逃离村里时，外面传来了骂骂咧咧的声音。他走到门口，伸出脑袋去一看，外面站着上百号人，有的人拿着扁担，有的人背着锄头，气势汹汹地站在门前的坪子上，面朝自己家大声叫骂。他对妻子说：“孩子他妈，你看那些人凶神恶煞的样子，看来是来者不善。我出去抵挡一阵子，你带着他们从后门逃出去，让他们向后龙山逃去。”

    妻子眼含伤心的泪水，微微地点了点头，转身走进里面的房间。她哭泣着说：“孩子，你们的命真苦啊！外面来了上百号人，说是要打死你们娘儿俩。你们跟着我来，我带你们从后门逃出去。”

    孩子瞪大眼睛看了外婆一眼，又看到母亲惊慌失措地站在那儿，他坚定地说：“外婆，我带着娘亲从后门走，您和外公保重！”

    陈春花母子从外婆家逃出来，沿着田野间的小路跑。不知跑了多久，母子俩来到一座山前，陈春花说：“孩子，娘亲跑不动了。已经离开外婆家很远了，我们不是坐下来休息一会儿吧！”

    陈春花说后，瘫坐在绿油油的草地上。心想，“这是什么世道呀？我儿子不就是出生在鬼节，一出生就会说话吗？为什么要给孩子安个‘恶鬼投胎’的罪名呢？我们娘儿俩已经失去最后的落脚点，这下该哪里呢？又怎么维持生活……”想到这里，她站起来说：“孩子，那里似乎有几户人，而且已经升起了炊烟，去看他们煮熟饭没？”

    母子走进村庄，看到这里只有十几户人。心想，“这里虽离雷家村和外婆家有十几里地，再没有人认识自己，也不会有人说儿子是恶鬼投胎啦，更不会被人驱逐出去。但这里就那么十几户人，不可能餐餐向他们乞讨，我们还是过了今天再说吧。”她想着想着，两母子已走到了一户人家的门口。孩子看到一个年近六旬的奶奶，两手端着菜出来，客厅里有三个孩子坐在桌子边，正在等上菜吃饭。他突然听到肚子“咕噜咕噜”地叫起来，再忍不住饥饿的折磨。他走到奶奶前面，抓住她的手问道：“奶奶，我很饿了，您能给我一口饭吃吗？”

    一个莫约八九岁的男孩子，看到有人进来乞讨饭吃，他立即起身起来。看到眼前这个比自己小几岁的孩子，虽他衣衫褴褛，但干净整洁，手上也没有拿碗，来自己家讨饭吃，感到很奇皅。他指着问道：“奶奶，奶奶，这个弟弟好奇怪，来讨吃又没拿碗，他……”

    奶奶打断男孩子的话说：“你去拿一套碗筷出来，给弟弟舀一碗饭来，让他坐在桌子边与我们一起吃。这么小的孩子，造孽！”

    奶奶说完后，眼睛向门口看去，门口还站着一个莫约三十岁的妇女。她倚在木门上，像一具被抽走灵魂的骨瓷美人。单薄的粗布衣裹着玲珑身段，领口布扣松散着，露出半截雪色脖颈——那里本该缀着翡翠璎珞的，如今却留着道未愈的伤痕。暮色从天空降下来，给她的侧脸镀了层残金，眼尾那颗朱砂痣在泪光中灼灼欲燃，像是要在苍白的面上烫出窟窿，又像是被命运剜去的皮肉。奶奶迈着侨健的步子向门口走去，走到陈春花面前问道：“进房子的孩子是你的吗？”

    “是，那个孩子我的，请您给他一口饭吃……”

    陈春花话还没说完，里面传来大声说话的声音：“你真是怪人，叫坐在桌子上吃，你却站在这里吃，用手抓饭吃很不卫生！”

    她们两人听到这话后，同时转过头去一看，见两个孩子面对面站着，一个孩子抓住另一个孩子的手，另一个孩子却拼尽全力挣脱他的手，不顾一切抓一抓饭往自己嘴里塞。奶奶快速走过去，看见那碗饭已被抓着吃完了。她笑着说：“仔仔，给弟弟再舀一碗饭来。”

    “我不是弟弟，我是大人了，是个顶天立地的先生。”

    “好！以后，我就叫你怪才先生。”男孩子接过碗去说道。

    男孩子刚刚端着一碗过来，突然一个满脸麻子的壮汉，带着十几个凶神恶煞的壮年男子，冲进房里大声嚷嚷：“你们母子真不知天高地厚，引天雷烧掉村里房子还想逃，没门！你们以为逃到这人烟稀少的山区，就可以避开我们的追击吗？除非你们死就不追击了。”

    奶奶一个箭步过去，挡在两母子和这群人的中间，大声喝道：“干什么？你们想干什么？这是我们村，你们敢来我们村行凶吗？”

    村里十几户人听到这叫喊声后，男女老少都快速拿起棍棒冲出来，把整座房子包围起来。十几个年轻力壮男人一拥而进，挤进房子里去。本来就不宽敞的房子，突然进三十多个大汉，变得很拥挤。张麻子往门口看了一眼，心想，“这么十几户的村子，怎么一下子就来了这么多人呢？我们只有十二三人，加上这房子不宽敞，真是英雄无用武之地。好汉不吃眼前亏，千万不能激怒他们。”他想到这里，皮笑肉不笑说着：“你们千万不要误会，我们是来抓他们两母子的，并没有冒犯你们的意思。只要你们让我们把这两母子带走，与你们……”

    “进了村就是我们的客人，想从我们村带走他们，没门！”

    ……

    他们双方在争吵时，没有人注意他们两母子，怪才先生趁机拉着母亲，又从后门悄悄溜出来，向山谷里面走去。这天晚上，青白月光泼在形状奇特的山坡上，把树的影子拓成无数个人影，从他们身后极速追来。一阵阵山风从树林掠过，枝叶发出“吱呀吱呀”的声音，仿佛再说：“他们要追上来了，你们快跑，快跑，快跑吧。”

    母子俩在月光下赛跑，不知不觉跑进了大山区。这时，陈春花又饿又累，实在是跑不动了。她停下来瘫倒在地上，休息一会，就看见路边有个岩洞。她气喘吁吁说：“孩子，妈妈实在跑不动了，你进岩洞里看看。如果可以栖身的话，我母子俩在这里休息一夜吧！”

    母子俩逃出村时天下着雨，后又跌跌躺躺三四十里地，雨水和汗水交织在一起。怪才先生刚觉察有点凉意时，听到母亲的吩咐，立即起身向岩洞走去。走进洞里看到，洞口虽然很小，里面却很宽敞，还有一丝丝暖意。他跑出来说：“妈妈，洞里不仅很宽敞，还有一股暖气，我们住在里面，他们追赶上来也发现了，就在这休息吧！”

    两母子走进岩洞一会儿，母亲一会儿冷得打罗嗦，一会儿又热得大汗淋漓。怪才先生看见后，问道：“妈妈，你这是怎么了？”

    “也许我是饥寒交迫所致，休息一会就好了。”陈春花说。

    天快亮时，陈春花身子一振，坐起来大声喊道：“求求你们，不要伤害我儿子，你们要命就把我的命拿去吧！不要伤害我……”

    怪才先生看到母亲冷得发抖时，走出洞外去找来一把干柴，在洞里升起火让母亲烤。看到母亲冒汗时，他又脱下身上的衣服，去洞外的小溪里浸湿，扭干后放在母亲的额头上，整整折腾了一天。夜幕降临时，母亲的身子抽动了几下，头一歪伸直了双脚，他唯一的亲人——母亲死了。他在岩洞里豪声大哭：“妈妈，妈妈……”

    诗日：母子逃荒隐洞深，慈亲陨命子悲沉。

    御前高手蒙冤遁，猎遇奇人济世心。

    在怪才先生所处岩洞不远处，山峦如黛，郁郁葱葱的树林似一片绿色的海洋，在微风中泛起层层波浪。一个虎背熊腰的壮年汉子阔步走来，他身形高大粗壮，宛如一座移动的铁塔。上身那件虎皮短袖，斑斓的花纹彰显着野性与力量，结实的双臂犹如古铜色的石柱，隆起的八块胸肌在阳光下闪烁着健康的光泽。下身粗布黑裤，朴实而又坚韧，脚蹬一双草鞋，踏在崎岖的山路上，发出有节奏的响声。

    他手中紧握一杆长枪，枪尖闪烁着寒光，仿佛在诉说着曾经的铁血征战；背上一张弓和十几支箭，箭羽在风中微微颤动，好似随时准备射出目标。身旁还跟着一黑一黄两条狗，宛如他忠诚的卫士。

    黑狗跑在前面，犹如一位经验丰富的侦察兵。它忽跑忽停，每跑一阵便停下来，将鼻子探入杂草丛中，仔细地嗅着野兽留下的气味，搜寻着猎物的踪迹。黄狗则紧跟在他身后，时而钻进森林深处，好似在探索未知的神秘世界；时而又跑回壮年汉子身边，亲昵地嗅嗅他的气味，仿佛在确认主人的存在。

    当壮年汉子快接近岩洞口时，走在前面的大黑狗突然停住了脚步，它的耳朵瞬间竖起，全身的毛发也微微炸起，紧接着发出“汪汪，汪…… 汪汪”的吼叫，声音在山林间回荡，仿佛在发出危险的警报。跟在后面的黄狗听到叫声，立刻从树林中窜出来，箭一般地跑到黑狗身后，鼻子在地上嗅着，试图分辨这异样声背后的原因。

    这时，壮年汉子也瞪大了眼睛，顺着狗叫声的方向望去。只见一只灰色的野兔像闪电般向岩洞跑去，两条狗见状立刻兴奋起来，撒开四蹄紧追不舍。壮年汉子也加快脚步，宛如一阵疾风冲去。

    当他到达岩洞口时，里面传来一声声悲惨的叫喊声，那声音仿佛一把把锋利的刀子，刺痛着他的心：“妈妈，您怎么舍下我呢？我不管，我要妈妈……”

    壮年汉子听到这悲泣声，毫不犹豫地跟在狗后面，朝着洞内跑去。当他走进洞口时，那撕心裂肺的哭泣声却突然消失了，四周变得异常安静，安静得让人有些毛骨悚然。幸好有两条狗在前面带路，它们凭借着敏锐的嗅觉，很快找到了那个洞中洞。

    他顺着岩洞的通道望去，只见里面的火堆即将熄灭，微弱的火光在黑暗中摇曳，仿佛随时都会被黑暗吞噬。借着这微弱的火光，他看到火堆旁边躺着一个妇女，还有一个男孩扑在她身上，两人看上去像睡熟了一样。两条狗又发出“汪汪…… 汪”的叫声，跑过去在两人身边嗅了嗅，却好像受到了某种惊吓，不敢靠近孩子，从旁边小心翼翼地走开了。

    壮年汉子缓缓走来，他的脚步很轻，似乎生怕惊醒了这沉睡的母子。他将手轻轻放在妇女的鼻孔边，没有感觉到一丝气息，他的心中一沉，知道这妇女已停止了呼吸。他又将手放在孩子的鼻孔边，感到了均匀而微弱的呼吸，这才松了一口气，原来孩子只是晕了过去。他将小孩抱起来，孩子的身体很轻，仿佛一阵风就能把他吹走。他长叹一声说：“看来这两母子与我一样，都是可怜之人。我们同病相怜，就帮你收养他吧。”

    这位壮年汉子叫沈砚冰。他曾经是一位叱咤风云的武林高手，凭借着精湛的武艺考取了武状元，在朝廷做了锦衣卫的头领。那时的他，意气风发，以为可以在朝廷大展拳脚，报效国家。然而，命运跟他开了一个残酷的玩笑。皇帝的九龙杯被盗，他为了追查盗贼，风餐露宿，日夜兼程，两个多月都没回朝廷。可最终，他却被诬陷成偷九龙杯的贼。朝廷不分青红皂白，将他打入大牢。为了证明自己的清白，他在一个月黑风高的夜晚，冒着生命危险逃出大牢。一路向南来到边境，一处三不管的南蛮之地，继续追查九龙杯的下落。

    沈砚冰将怪才先生的母亲安葬后，背着他回到家里，轻轻地将他放在床上。茅草房虽然简陋，却收拾得干净整洁，每件物品摆放得井井有条。他醒来后，哭泣着喊道：“妈妈，我要妈妈……”

    沈砚冰端着一碗热气腾腾的生姜汤，走进房间，坐在怪才先生身边，关切地说道：“小朋友，冷坏了吧？别哭了，你先喝碗姜汤暖暖身子。你把之前发生的事说出来，看看能否帮上你……”

    沈砚冰扶着怪才先生坐了起来，他看着这简陋却整洁的屋子，心中涌起一股莫名的温暖。他抬头看着屋顶，那是用木条支撑，上面盖着茅草的屋顶，虽然简单，却给人一种安稳的感觉。他停止了哭声，泪眼朦胧地看着沈砚冰。他问道：“伯伯，我这是在哪里？”

    沈砚冰看到怪才先生那悲伤的表情，心中一阵不忍，不忍心把他妈妈去世的噩耗告诉他，生怕他再次晕过去。一会儿，他轻声说：“这是我家里。在狩猎中看到你晕倒在洞里，把你背了回来……”

    怪才先生打断他的话说：“谢谢伯伯！那我妈妈呢？”

    “你妈妈去世了，我把她葬在洞外的山上。那里的风水很好，你让她在那安息吧！”沈砚冰边摇头边说，眼中满是哀伤。

    “妈妈，妈妈！我要妈妈……”怪才先生又大声哭泣起来。他那悲痛欲绝的号啕大哭，让沈砚冰的眼眶也湿润了，伤心的泪不由自主地掉了下来。他擦掉眼角上的泪珠，将怪才先生紧紧抱在怀里。

    “别哭了，你身体好了，带你去祭拜。”沈砚冰安慰道。

    怪才先生哭了一阵后，努力控制着自己的情绪，止住了哭声。他边抽动着肩膀，边用颤抖的双手接过碗，喝下了那碗姜汤。喝完后，他下床来跪在沈砚冰面前，要向他行三叩九拜之礼。他叩了三个响头，沈砚冰立即弯下腰去，把他搀扶起来。他边哽咽边哭泣着说：“伯伯，我没事，明天带我去祭拜吧！”

    沈砚冰表情沉重而严肃地说：“明天不行！你现在脸色惨白，身体还很脆弱，而那个山洞离这里很远，你晕过去了怎么办呀？”

    怪才先生急切地问道：“您什么时候带我去？”

    “你听话，等身体好点了，才能带你去祭拜妈妈。乖孩子，快上床去睡一觉，出一身汗就会好起来。”沈砚冰耐心地说道。

    怪才先生为了能早点去祭拜母亲，乖乖地上床躺下。沈砚冰从柜子里取出一床棉被，轻轻地盖在他的身上。然后坐在床边，手轻轻拍着他胸口上的被子，就像一位慈祥的父亲，在安抚自己的孩子。等他熟睡后，沈砚冰才悄悄走出去，摘了一把野菜回来。

    沈砚冰煮了一锅菜，走进房间，看到怪才先生睁着眼睛在看天花板。他亲切地问道：“孩子，你感觉好些了吗？”

    “我好了，您明天带我去祭拜吗？”怪才先生急切地问道。

    “虽说你的精神好多了，但身体还是病恹恹的样子。如你愿意跟着伯伯练武术，定能很快恢复。这样就能早点去。”沈砚冰说。

    怪才先生没等他说完，打断他的话说：“我愿意……”

    沈砚冰心想：“我虽有一身的本领，但因自己性格直爽，容易遭人嫉恨，而且已到了这个地步，英雄无用武之地。而这孩子，不仅聪明伶俐，记忆力还很强，骨骼也十分奇特，生来就是学文练武的好苗子。我要把他收为徒弟，将自己的本领传授给他。”于是，他连夜制定了一套计划，合理安排学文练武的时间，让他动静相结合。

    第二天天刚亮，沈砚冰轻轻推着怪才先生说：“孩子，你醒一醒，起来去练武了。”

    怪才先生掀开被子坐了起来，看到枕边放着一叠干净而整齐的衣服。他揉了揉眼睛，发现自己那破旧又沾满污渍的衣服不见了。床边的桌子上还放着两沓书籍，桌边也放着木棍、长枪和一把剑。一觉醒来，发现房子里多了这么多东西，好奇地问道：“师傅，我那脏兮兮的衣服呢？”

    沈砚冰拿起枕边的干净衣服，递给他说：“这是我儿子的旧衣服，他现在长高长大了，你就将就着穿吧！”

    怪才先生接过衣裤穿上，下床后又穿上鞋子。虽说这些衣服和鞋子都不是自己的，但穿在身上却刚刚好，仿佛为他量身定做的一样。沈砚冰边帮他整理衣服边说：“这衣服虽不是给你做的，但穿在你身上还挺合身。以后，这衣服就作你的换洗衣服吧！”

    突然，沈砚冰后退几步，呆呆地盯住怪才先生，思绪一下子回到了当年。他离开家时，自己的孩子正是怪才先生这个年龄，他们的身材和面貌竟有几分相像。看到怪才先生站在自己眼前，他仿佛看到了自己的儿子。他在心里暗暗说道：“孩子，你在家里还好吗？如果我没有含冤受屈，你生活多温馨呀！”

    怪才先生微笑着低下头，看着自己脚上的那双鞋子，发现这双鞋子是用黑色丝绸做的高档皂靴，上面还有些精美的花纹，装饰得十分漂亮。他看着沈砚冰说：“师傅，这鞋子好漂亮啊！”

    “我教你些强身健体的武术。走，我们练功去吧！”沈砚冰说道。他的眼神中充满了期待和希望。

    诗日：深山茅舍习拳忙，剑影桩风岁月长。

    祭母哀思仇未泯，屋焚师杳路茫茫。

    沈砚冰转过身，迈着沉稳的步伐向外面走去。怪才先生赶忙跟在后面，亦步亦趋。待他走出来，眼前的景象映入眼帘。原来，这房子建在大山的半山腰，孤零零的一间茅草房，好似被岁月遗忘在这深山之中。茅草房的两边是简陋的披房，歪歪斜斜地依附在主屋旁边。茅草房旁边，一根粗壮的楠竹斜斜地伸展着，宛如一条绿色的丝带，直接伸向峡谷下潺潺流淌的小溪。

    茅草屋的披房里，放置着一个巨大的木桶。清澈的山泉顺着楠竹，叮咚作响地流入桶中，那声音仿佛是大自然奏响的美妙乐章。两个舀水的水勺，随意地挂在竹枝上，在微风中轻轻晃动。木桶旁边，三块巨大的岩石稳稳地支起一口铁锅，锅沿已经被烟火熏得漆黑，见证着岁月的沧桑。茅草屋的墙壁上，错落有致地挂着各种野兽皮子，有斑斓的虎皮、蓬松的狼皮，在昏暗的光线下显得格外神秘。怪才先生不禁回想起，当初吃野菜时，师傅端来的并非是精致的陶瓷碗，而是一个朴实的竹制碗。他喃喃自语道：“看来师傅的生活很艰苦，比我在雷家村时的生活艰苦多了……”

    怪才先生一边跟着沈砚冰往前走，一边陷入了沉思。“师傅独自一人生活在这荒无人烟的大山里，只有这么一间孤零零的小茅草屋，搁浅在半山腰，哪里像个家呀？他到底是做什么的呢？难道是山里的猎户？但从他的谈吐和举止来看，又不像是个粗鄙的猎人。他身材高大威武，风度翩翩，言谈举止大方得体，倒像是见过大世面的人。”想到这里，他加快脚步，赶上沈砚冰，开口问道：“师傅，您怎么会独居在这人烟稀少的大山中呢？您还有其他家人吗？”

    沈砚冰脚步不停，淡淡地说道：“我家离这里很远。你快来站马步，先打好基础。以后，我每天学一套拳，还会传授你五掌梅花、少林南拳、武当九阳功，剑术和轻功等……”

    怪才先生顺着沈砚冰的脚步看去，只见他身边的地上密密麻麻地钉着许多木桩。这些木桩排列得十分奇特，宛如梅花花瓣一般，既相互连接，又各自独立，让人看得一头雾水。怪才先生忍不住上前去，好奇地问道：“师傅，这里怎么有这么多木桩？它们像梅花花瓣一样，钉在这里是用来干什么的？”

    沈砚冰微微一笑，耐心解释道：“这梅花桩是用来练习梅花拳基础的。等你能站稳马步后，就要跟着我上去走五彩梅花步，练习梅花拳的擒拿和掌法等。你认真看着，我先示范一套梅花拳……”

    沈砚冰说罢，轻轻一跃，如一只轻盈的燕子般跳上梅花桩。见他在桩上闪转腾挪，拳脚生风，那一招一式，如同行云流水般流畅，让人看得眼花缭乱。怪才先生看得入了迷，眼睛都舍不得眨一下。

    突然，沈砚冰停了下来，他目光紧紧锁定在十几米外的一棵大树上。紧接着，他大喝一声，猛地将拳头冲了出去。只见一道凌厉的拳风呼啸而过，眨眼间，那棵碗口粗的大树竟在半腰处“咔嚓”一声折断，缓缓倒在山上。怪才先生被这一幕惊得目瞪口呆，过了好一会儿才反应过来，他情不自禁地拍着手掌，大声赞叹道：“师傅，这么大一棵树，还离得这么远，竟然被您一拳打断了，您真厉害！”

    从此以后，师徒两人每天早晨天刚蒙蒙亮就起床，一同前往山上练习武术。沈砚冰用沙子为怪才先生做了两个绑腿，让他绑着绑腿沿着弯曲的山路跳跃前进。从茅草屋后面出发，一路跳到山巅，然后两人再来到梅花桩上练习梅花拳。随着时间的推移，沈砚冰陆续传授怪才先生少林南拳、轻功等武艺，还在他的绑腿上逐渐增加重量。每天早晨，两人都练得大汗淋漓，才回到茅草屋。沈砚冰回去后，先洗手开始煮早餐，而怪才先生则坐在茅草屋前面的树下，静静地等待山风将汗水吹干，然后去洗个冷水澡。吃过早餐后，沈砚冰便去茅草屋旁边的菜地忙碌，或是种菜、或是浇菜、除草，精心打理着菜园。而怪才先生就在茅草屋里，或是安静地看书，或是专注地绘画，还跟随沈砚冰学习写诗词歌赋，然后拿给沈砚冰修改。

    一天，吃过早餐后，沈砚冰站起身来，神色凝重地说：“孩子，今天是你妈妈一周年的忌日，我们一起去祭拜她……”

    怪才先生这才猛然想起，自己已经在师傅这里住了一年了。若不是沈砚冰提醒，他差点忘记了去祭拜母亲这件事。他听了沈砚冰的话，匆匆跑到茅草屋外面，将锄头放进畚箕里，挑起畚箕，急切地问道：“师傅，您还记得今天是我妈妈的忌日吗？”

    沈砚冰微微一笑，说道：“当初，你天天嚷着要去看妈妈，我怎么会记不得呢。”

    两人来到岩洞旁的山坡上，看到埋葬陈春花的地方，那片土地不仅还未长出草，而且凹陷下去很多。他们赶忙动手，将坟堆重新垒起来。垒好坟堆后，沈砚冰又搬来一块石板，放在坟堆前。他拔出剑，在石板上刻下“慈母陈春花老儒人之墓——怪才先生立”。两人把墓碑立好后，怪才先生双膝跪在地上，磕了几个响头，眼中满是悲痛。离开的时候，怪才先生问道：“师傅，我多久再来祭拜呢？”

    沈砚冰想了想，说道：“住地离这里有点远，你每年清明节来扫一次墓吧。”

    时光飞逝，转眼间又过去了五年。在清明节那天，怪才先生像往常一样练习完武术回来。沈砚冰将一个小布袋交给他，神情严肃地说：“今天是清明节，你带着这个布袋去扫墓吧！这里面装着很重要的东西，你要随时带在身上，切记！”

    怪才先生好奇地将手伸进布袋里摸了摸，只感觉到里面有一些冰冷的东西，还有一本似乎是书的物件。他拿出手来，疑惑地问道：“师傅，这里面装的是什么……”

    沈砚冰脸色一沉，郑重地说：“这些东西也许能救你一命，但不到山穷水尽的时候，你千万不能拿出来。如果遇到生命危险，那本书一定要销毁，决不能落在他人手里！”

    怪才先生接过布袋，坚定地点了点头，说道：“请师傅放心，我会做到人在包在，人死包毁，决不让这东西落入他人手里。”

    怪才先生将布袋紧紧绑在衣服里面，然后拿了两个蒸熟的红薯，朝着母亲的墓地走去。他走了一个多时辰，终于来到岩洞旁边的山坡上。在母亲的坟墓前，他点燃了钱纸。看着那燃烧的火焰，他的思绪不由自主地飘回到母亲去世的那天。

    母亲去世的前一天，她刚煮好早餐，外公就从陈氏祠堂匆匆赶回来，把外婆叫出客厅，两人低声说了一阵话。不久，外婆走进伙房来，焦急地说：“村里来了好多人，你外公说是来抓你们的，你们赶快从后门逃出去，保命要紧……”

    母子俩从外婆家出来，慌慌张张地向西边的山岭方向走去。因为害怕陈家村的人追上来，他们一刻也不敢停留，走了一天一夜。直到第二天傍晚，他们实在饿得受不了了，才走进一个山区的小村庄，向一户人家讨饭吃。没想到，怪才先生刚用手抓着吃了一碗饭，母亲两天没吃东西，张麻子他们就追来了。母子俩又冒雨继续前行，走到这岩洞口时，已经累得再也走不动了。母亲刚走进岩洞就患上了湿热病，整整折腾了一夜，黎明前离开了人世。想到这里，他不禁失声痛哭，大声喊道：“妈妈，你的命好苦啊，我一定要为你报仇！”

    也不知在母亲的坟前跪了多久，怪才先生抬头一看，太阳已经落到西边的山顶。他这才缓缓起身，只觉得双腿麻木不堪，还隐隐作痛。在返回茅草屋的路上，他突然发现茅草屋方向火光冲天，熊熊大火映红了半边天。他心急如焚，急忙加快脚步向茅草屋跑去。

    一口气跑了十几里地，怪才先生终于来到茅草屋前。此时，火势虽然已经小了很多，但茅屋已经化为灰烬，只剩下支撑茅草屋的条木还在燃烧，不时闪射出点点火星。怪才先生默默地站在那里，默哀了一阵，然后绕着茅草屋缓缓走了一圈。他走到放弓箭、剑和长枪的地方，弯腰捡起一根棍子，在一堆火灰中仔细地划来划去，终于找到了师傅的那把剑。他小心翼翼地拾起来，拿在手中。

    他环顾四周，周围一片寂静，没有打斗的声音，但却留下了明显的打斗痕迹。山上到处是残叶断枝，一片狼藉。怪才先生心中充满了疑惑：“我在这里住了六七年，除了师徒两人外，从未见过其他人影。今天我才出去一天，怎么会突然来了这么多人呢？他们是来找师傅寻仇，还是另有目的呢？师傅究竟是个什么人？”

    怪才先生低头沉思着，突然一阵山风吹来，让他清醒了许多。他顺着被人踩过的路线，迈着沉稳的步伐向前走去。在月光的照耀下，他走了一夜，却始终没有看到人影。这时，他又累又饿，困意袭来，实在是坚持不住了。他向一棵枝繁叶茂的大树走去，背靠大树坐下，不一会儿就进入了梦乡。

    诗日：晓醒林深望旭红，腹饥拳罢意匆匆。

    乞食幸遇慈心妇，暖腹之恩念始终。

    怪才先生从睡梦中悠悠转醒，透过茂密树叶的缝隙，瞧见太阳正从东方缓缓升起，绚烂的红色彩霞已铺满了整片天空。他猛地站起身，大大地伸了个懒腰，筋骨随之发出一阵轻响。而后，他迈着稳健的步伐，走到一块相对平整的地方，全神贯注地练起了拳术。那一招一式，刚劲有力，虎虎生风。

    没过一会儿，他站在山上，远远地望见山脚下有个宁静的村庄。此时，他的肚子也不争气地“咕嘟咕嘟”叫了起来。他这才猛然想起，自己还是昨天中午吃了两个红薯，到现在都还没再进食。他低头看了看身上单薄的两件单衣，暗自思忖：“清明时节的天气就像娃娃的脸，说变就变。我得先去村庄里填饱肚子，再向村民讨几件衣服来穿。只有吃饱穿暖了，才有足够的力气去寻找师傅的下落。”

    拿定主意后，他便朝着村庄走去。刚下到山来，就看到路边有一条清澈见底的溪流，溪水潺潺，欢快地向前奔流。他下意识地拿起衣服放在鼻子边嗅了嗅，一股汗臭气味扑鼻而来。他毫不犹豫地脱掉衣服，朝着溪流走去，嘴里还喃喃自语：“能在这么干净的溪流中洗个澡，简直是人生一大乐事。洗干净后，肯定浑身舒坦！”

    怪才先生洗干净身子后上了岸，刚穿上衣服，一股温暖的感觉便涌上心头。他一边扣着纽扣，一边轻快地朝着村庄走去，脚步显得格外轻盈。

    走近村庄，他看到一户人家正在吃早餐。他赶忙停下脚步，礼貌地说道：“大姐，早上好！能给我个红薯吃吗？”

    一位中年妇女正站在门口，一手端着碗，一手拿着两个红薯，吃得正香。听到有人向自己讨红薯吃，她缓缓向来人看去，只见是个十余岁的孩子，眉清目秀，一双圆而大的眼睛里透着一股英气，她直觉此人并非平凡之辈。顿时，她的脸上绽放出慈祥的微笑，后退一步让出一条通道，接着急忙转身朝屋里大声喊道：“孩子他爹，家里来客了。你给他去泡碗油茶来，再拿几个红薯出来！”

    怪才先生见她起初没有直接回应自己，还做出后退和转身的动作，心里不禁犯起了嘀咕：“看来世上的人都差不多，不仅会拒绝他人乞讨，还会鄙视穷人，讨好世上有权有势和富有的人。我可不能为了一顿食物而折腰，还是去其他人家看看吧。”就在他正要转身离开时，突然听到她说家里来客了，还让男人送上食物来。他连忙转过身，只见妇女的男子端着热气腾腾的碗，手里还拿着红薯走了过来。他赶忙上前接过碗，定睛一看，碗里有玉米、花生和糍粑，姜茶水正冒着腾腾热气。他脸上露出感激的笑容，连声道：“谢谢，谢谢……”

    怪才先生一边啃着红薯，一边喝着姜茶水。填饱肚子后，他本想向妇女讨要几件旧衣服，但看到妇女身上穿着打满补丁的衣服，到嘴边的话又咽了回去。他恭恭敬敬地向妇女鞠躬，诚恳地说：“感谢您的怜悯与施舍！我虽如今一无所有，但等我找到师傅或者发财后，一定会回来报答您今天的恩情！”

    从这户人家告辞出来，他看到前面有一块宽敞的坪子，村里的人都聚在那里晒太阳。他心中盘算着：“这个村虽在山脚下，但有许多青砖瓦房，看样子并非贫穷村庄，而且这里的人还挺有同情心，向他们讨要几件衣服穿应该不难。”

    想到这里，他便随着人群向坪子走去。走到坪子一看，北面有一座坐北朝南的青砖瓦房，正是一座宗祠。大门上挂着一块木匾，上面写着“黄氏宗祠”四个金色大字，在阳光的照耀下，金光闪闪，十分耀眼，让人看了心里暖烘烘的。大门的左边摆着一张桌子，一位老者和一个少女正坐在桌旁，老者正在教少女打算盘。

    怪才先生凑过去一看，少女正在学加六百六十六。老者在一旁耐心地教导，一边教她拨算盘珠子，一边念着珠算口诀：“一上一，二上二，三下五去二，四去六进一……”

    突然，老者伸手抓住少女的小手，熟练地拨掉上下两个珠子，在前一位拨上一珠，大声说：“四去六进一，四加六等于十……”

    老者看到孙女抬头呆呆地看着自己，顿时怒发冲冠，拿起桌子上的算盘用力一甩，框格上的珠子“噼里啪啦”地分别贴在上下的框边上，两排珠子瞬间回到了原位。他气呼呼地说：“囡囡，爷爷教你加六百六十六都几天了，这么简单的加法怎么就学不会呢？你看着，爷爷再示范一次给你看。”

    少女又抬起头，眼神呆滞地看着老者。老者左手放在桌上，右手的五个手指上下灵活晃动，珠子发出一阵清脆的响声，六百六十六便清晰地出现在算盘上。老者这次心平气和地说：“静下心来，你再来加一次试试……”

    少女一边拨动珠子，一边小声念道：“一上一，二上二……”可当她嘴里念着“四去六进一”时，手指却停在了空中，不知道该拨动哪个珠子了。老者顿时恼羞成怒，大声吼道：“你怎么这么笨呢？这么简单的珠算都学不会，真要气死我！去掉上面一个珠子……”

    怪才先生在一旁实在看不下去了，忍不住伸手去拨掉一上一下两个珠子，在前一位下框拨上一珠，边拨边念：“逢七上二去五进一，逢八去二进一……”

    “你这么厉害，你来加一次给我看。”少女不服气地说道。

    没过一会儿，怪才先生就准确地加算出了六百六十六。他微微一笑，自信地说：“这珠算其实很简单，只要大爷能示范一次给我看，我肯定能学会……”

    老者瞪大双眼，紧紧盯着怪才先生，心中又惊又怒。一个十余岁的孩子，竟然口出狂言，真是狂妄自大。他心想：“老夫就考考你，这次示范珠算乘法，看你有没有过目不忘的本领？”想到这里，老者拿起算盘用力一甩，将上下的珠子恢复原位，然后边念乘法口诀边熟练地拨动珠子，从一乘到一百。乘完后，老者微笑着说：“小伙子，现在轮到你试一试……”

    让老者万万没想到的是，怪才先生不仅一字不差地背出了他念的乘法口诀，还像他一样熟练地晃动着手指。只听“劈里啪啦”一阵响后，算盘上显示的数字结果与老者的一模一样。老者眼睛瞪得更大了，脸上满是不可思议的表情。他又仔细打量怪才先生，只见他眼中散发出锐利的目光，两道剑眉透着一股英雄气概，心中暗道：“多么英俊又聪明的少年，怎么会落魄成乞丐呢？”

    老者的恻隐之心油然而生。他心想：“我虽有良田数百亩，家财万贯，但自从儿子脑子跌坏后，又讨了个傻媳妇回来，还生了个傻孙女。我百年之后，谁来照顾他们呢？”想到这里，他微微一笑问道：“你念过书吗？”

    “我五岁那年，父母就双双离世了，哪有钱读书呀？”怪才先生表情黯然答道。

    “家里现在还有些什么人呢？”老者接着问。

    “母亲去世那天，师傅收养了我，并带我在山上习武。除了师傅外，我已无其他亲人了。”怪才先生说完，脸上浮现沉痛的神情。

    “师傅收养了你，怎么还下山来乞讨呢？”老者满脸疑惑。

    “昨天，我按照师傅的吩咐，下山去祭拜母亲。回来后，不仅看到山上的茅草房被烧毁了，师傅也不知所踪，我又成了孤苦伶仃的人。昨天晚上，我顺着痕迹下山来寻找师傅，就来到了你们村庄……”怪才先生无奈地说道。

    老者沉思片刻，脑海中突然闪过一个念头。他试探性地问道：“你既然是个孤儿，现又与师傅失联，愿意留下陪我孙女读书吗？”

    怪才先生听了老者的话，环顾了一下村庄四周。他发现这个村子在西岭的山脚下，有一条通往西山的通道，这也是唯一通往自己居住地的路。假如师傅回来找自己，这个村子是必经之地。而且，村里还有一条青石板路，是通往南北方向的挑盐大道，南来北往的人很多，在这里可以打探师傅的下落。想到这些，他高兴得跳了起来，大声说：“我还能读书，我愿意留下来陪您孙女读书……”

    诗日：褴褛孤郎遇雅翁，塾堂破卷韵华浓。

    乡闱折桂声名显，佳偶天成耀族风。

    老者在出身书香门第的，其家族的老祖宗曾官至兵部侍郎，家族往昔荣耀令人钦羡。老者有个乖巧伶俐的孙女，名叫黄知徽，他期望孙女能智慧通达，继承家族的传统荣耀，光大祖训。老者领着一个少年和孙女领回到家后，只见他衣衫破旧不堪，补丁摞着补丁，浑身上下散发着一股刺鼻的汗臭味，显然历经了不少苦难。老者满眼怜惜，轻声吩咐孙女：“囡囡，快去给先生拿几件干净的衣裳来。”

    待孙女离开后，老者转身看着怪才先生，和蔼地说道：“从明日起，你每日清晨起来就把牛赶到山上去。回来吃过早饭，便陪我孙女去私塾读书。傍晚再把牛赶回来，之后咱们一起吃饭。晚上，你就帮囡囡辅导一下功课。觉得这样安排你的日程，可行吗？”

    怪才先生心中暗自思忖：“往昔在山上随师傅修练时，师傅虽从未让我做过这些琐事，但要求我天没亮就得起床去练武，一天仅仅能休息两三个时辰，其余时间都得在那简陋的茅草屋里埋头苦读。如今这般安排，着实比以往轻松了许多。况且，留在此处，我不仅有了安身之所，或许还能有机会寻得师傅的踪迹。”于是，他微微点头说：“我答应留下来，帮你们家做这些事。”

    不多时，少女手捧叠得整整齐齐的干净衣服走了过来。怪才先生接过衣服，匆匆走进屋内。待他换好衣服，精神抖擞地走出来时，老者眼前一亮，笑着说道：“我带你去牛棚看看，再去山上找找牛，然后带你去私塾拜见一下先生，这样你日后做事也能方便些。”

    两人来到村庄后面的后龙山，登上山巅，老者遥指山下那一大片肥沃的田地，眼神中闪过一丝落寞与怅惘，缓缓说道：“十几年前，这片田都是我们家的产业。那时，我儿子不幸跌伤了脑袋，为了给他治病，我不得不忍痛卖掉了这数百亩田地。可最终，他还是成了个痴傻之人。唉，世事难料啊！不过你放心，我家如今还有十几亩良田，只要咱们勤劳耕种，一家人的衣食还是不成问题的。”

    次日清晨，天色尚未破晓，怪才先生便一骨碌爬起身来，熟练地将牛赶到了山上。待牛在山坡上悠然自得地啃食青草时，他便寻了一块平坦之地，开始专心致志地练习武术。只见他身姿矫健，拳脚虎虎生风，一招一式尽显功底。直到早餐时分，他才匆匆赶回家中。

    用过早餐后，他便陪着黄知徽一同前往私塾。下午，送黄知徽到私塾后，他又回到家中取了一把锋利的柴刀，径直上山砍柴去了。待砍好满满一担柴后，他便赶着牛，迈着坚实的步伐回到了家中。

    村里的人瞧见他这般勤劳，纷纷投来异样的目光，待他走远后，便窃窃私语：“这小子可真是个榆木疙瘩！黄老爷招他来，只让他陪孙女读书。他倒好，又是放牛又是砍柴的，真是个死脑筋！”

    然而，怪才先生对这些闲言碎语充耳不闻。在私塾陪读时，有一次，夫子领读课文完毕，他突然高高举起手，请求发言。夫子满心疑惑地走到他的座位旁，却惊得瞪大了眼睛——只见他竟然已将课文的那一页撕了下来。夫子顿时怒发冲冠，吹胡子瞪眼地骂道：“你不过是个陪读的学生罢了，老夫好心送你一本书，你不好好珍惜也就罢了，为何要做出这等荒唐之事，把书撕掉呢？你真是个不知天高地厚、不识好歹的家伙！”

    面对夫子的责骂，怪才先生不仅没有丝毫生气的迹象，反而嘴角微微上扬，脸上露出一抹从容的微笑，静静地看着夫子。夫子见状，愈发恼怒，提高音量大声吼道：“你莫不是脑子有问题吧？老夫这般责骂你，你居然还笑得出来……”

    怪才先生依旧微笑着，不紧不慢地说道：“在下虽没有三国时期张松那等一目十行、过目不忘的神奇本领，但为了能够增强自己的记忆力，便想出了这个法子，把课文撕掉来加深印象。”

    夫子听了，心中不禁暗暗一惊，暗自思忖道：“一个从未进过书房的孩子，竟然知晓三国时期的张松，看来这孩子的身世绝不简单，或许他的师傅是个见过大世面的人物。”想到这里，夫子顿时来了兴致，决定考考他。于是，他的语气缓和了许多，说道：“孩子，既然你是为了增强记忆才撕掉课文，那你且背诵给我听听吧。”

    怪才先生闻言，从容不迫地站起身来，清了清嗓子，便开始声情并茂地背诵起来。夫子手持课本，全神贯注地聆听着，只见他一字不差，宛如行云流水般顺畅。夫子又从课文中随机抽读了一句，让他接下一句，怪才先生不假思索，对答如流，没有丝毫的停顿。

    夫子见难不住他，便默默地走上讲台，赞许地说道：“孩子，你且解释这篇课文的意思，再给同学分享分享你的学习经验吧。”

    怪才先生微微颔首，随后便侃侃而谈起来。他对课文的解释与夫子的解读几乎不差上下，甚至比夫子的讲解还要更加详尽透彻。夫子听得频频点头，心中对他的才华暗自称赞不已。

    下课后，夫子热情地将怪才先生请到自己的书房，小心翼翼地把自己珍藏的四书五经、千字文、史记等书籍全部搬了出来，真诚地说道：“从此以后，你不用再坐在课堂上听课了，就在这书房安心看书吧。要是有看不懂的地方，等我下课回来，我来帮你讲解。”

    怪才先生思索片刻，诚恳地说：“先生，不如您把书借给我，让我在家自学吧。这样我可以自由安排时间，深入钻研学问。”

    此后，怪才先生依旧每日按时送黄知徽去私塾，自己却不再进入课堂听课，而是回到家中自学。自从见到怪才先生，老者便认定他是个可造之材，心中暗暗盘算着要将他招为孙女婿，让他成为黄氏家族的传承人，为家族光宗耀祖。而怪才先生也没有辜负老者的期望，他不仅做事勤劳认真，对待每一项任务都一丝不苟，而且在学习上更是展现出了惊人的天赋，很快便成为了黄氏家族的佼佼者。

    一天傍晚，夫子急匆匆地赶到老者家中。他满脸笑容地将学费退还给老者，接着还兴奋地对怪才先生说道：“今年，县衙要举行乡试，我已将你推荐上去了。只要你能考中秀才，那可是黄氏家族的无上荣耀，也是我私塾的一大光彩啊！”

    老者见夫子到来，喜出望外，连忙唤来孙女和怪才先生，与夫子吟诗作对，欢声笑语回荡在整个庭院。随后，老者又吩咐家人杀鸡宰鸭，热情地留夫子在家吃饭。席间，老者满怀期待地说：“只要您能多多教导我孙女和孙女婿，我花多少钱都心甘情愿。无论是孙女还是女婿，只要有一人能够出人头地，那是我黄某的福气啊！”

    时光荏苒，一年的时间转瞬即逝。怪才先生不仅读完了夫子借给他的所有书籍，且在乡试中一举夺魁，成为众人瞩目的焦点。老者家中张灯结彩，大摆宴席，宴请前来庆贺的亲朋好友。夫子也带着精心准备的礼品前来道喜，当着众人的面，他毫不吝啬地称赞道：“怪才先生虽是我私塾中的记名学子，但他的才华早已超越了众多学子。此次考中秀才，便是他卓越才华的最好证明……”

    怪才先生成为黄氏家族的秀才后，原本门可罗雀的老者家，一时间变得热闹非凡。亲朋好友纷纷登门拜访，本村的女子们也对怪才先生心生爱慕，有的亲自上门与他交流读书心得，有的则请媒婆前来提亲。这下可把老者愁坏了，他对着媒婆们大声嚷道：“俗话说：‘六十年的亲戚，千百年的叔侄’。你们明知道这孩子是我收留的孙女婿，还要上门来提亲，这不是存心拆我的台吗？”

    怪才先生十六岁那年，已然长成了一位身材健壮、高大英俊的青年才俊。方圆十里的姑娘们，都听闻他在乡试中夺魁的消息，却不知他早已与黄知徽有了婚约，纷纷请媒婆到老者家提亲。老者每天都要接待好几波媒婆，烦得他焦头烂额。无奈之下，他只好来到黄氏族长家中，忧心忡忡地说：“我收养这孩子的时候，就已经决定招他为上门女婿。如今，我孙女已十五岁，他也十六岁了，两人都到了谈婚论嫁的年龄。特别是他考中秀才之后，媒婆们就像潮水一般涌来，让我实在是招架不住。所以，我特来请您为两个孩子主持婚礼……”

    族长这些年来一直关注着怪才先生的成长，深知他不仅聪慧过人，而且勤劳善良，是个不可多得的人才。村里能有这样一位优秀的才子，他自然十分乐意成全这对年轻人。族长微笑着说：“您真是独具慧眼啊！收养了一个这样优秀的孩子。虽说他是个孤儿，没家也没背景，要入赘到您家，但您也不能亏待他。结婚之后，您就把家主之位交给他吧，让他能够充分施展自己的才华，管理好这个家。”

    老者连忙点头，笑着说道：“我正有此意。把家主之位交给他，既能调动他的积极性，让他更好地发挥自己的才能，又能让我自己清闲一些，我何乐而不为呢？”

    族长满意地点了点头，说道：“那你去选个黄道吉日，把孩子们的婚事办得热热闹闹的。我一定为你主持婚礼，还会为你们家送上一份丰厚的大礼。”说罢，族长站起来，微笑着与老者告别。

    诗日：老者卖田成喜事，家传玉佩寄情长。

    怪才心系苍生苦，县令开仓惠梓桑。

    暮霭沉沉，如一幅厚重的帷幕，缓缓地笼罩了整个村庄。老者与族长揖别后，怀揣着满心的期待与忧虑，脚步略显沉重地回到家中。堂屋中，一盏昏黄的油灯在微风中摇曳，那跳动的火苗，似在诉说着岁月的沧桑。墙上，“耕读传家”四个祖训，在灯光的映照下，时明时暗，仿佛在回忆家族往昔的荣耀。

    老者静静地坐在太师椅上，眼神有些迷离。恍惚间，他的眼前浮现出一幅热闹非凡的景象：“庭院里张灯结彩，宾客如云，欢声笑语回荡在每一个角落。大红的喜字在微风中轻轻舞动，像是在为这场喜事欢呼。唢呐声激昂嘹亮，穿透了夜空，仿佛要将这份喜悦传递到每一个人的心中。孙女婿身着崭新的礼服，胸前那朵鲜艳的大红花，比天边的晚霞还要夺目。他迈着自信而轻盈的步伐，微笑着走进殿堂，眼神中充满了对未来的憧憬。

    “该为孩子们置办好一切了。”老者从幻梦中惊醒，他的眼神变得坚定起来。他缓缓起身，走到樟木衣柜前，打开柜门。在箱底的雕花檀木匣里，几枚银元静静地躺着，在烛火的映照下，泛着冷冷的光。这些银元，本是他为痴呆儿子留下的保命钱。如今，为了孙辈的婚事，他不得不做出这个艰难的决定。

    老者的手指轻轻抚过匣底的暗格，触到了一块温润的玉佩。那是黄氏先祖留下的家主信物，触手冰凉，让他不禁想起了族长的话：“你要把家主之位让给他。”

    次日清晨，薄雾如纱，弥漫在整个村庄。老者踩着晶莹的露水，叩响了村东头那扇大门。门内，暴发户黄员外正悠闲地喂着金鱼。见老者来访，他脸上挤出一丝虚伪的笑容，作揖说道：“老叔，您可是来吃油茶的吗？泡油茶的花生、玉米和糍粑都放在桌子上，姜茶水还在旁边的铁锅上热着。知道您牙口好，您自个儿挑着泡吧！”

    据说，当年荆州刺史成景隽奉皇命来到楚粤边境征讨时，这里还是一片荒蛮之地，人烟稀少，森林茂密。部队进入山高林密、地势险要之处后，大多数官兵都患了水肿病。成景隽派人找来当地郎中，郎中诊断官兵是中了瘴气之毒，便找来生姜和茶叶，让官兵将这两味草药煎水喝，竟奇迹般地治愈了水肿病。后来，经过不断改制，这道茶演变成了如今的油茶，成了这一带山区家家户户都喜爱的美食。

    “实不相瞒，我想卖点田给孩子办喜事。”老者开门见山说。

    一会儿，老者脸上露出一丝羞色，说道：“河边那十亩水浇地，您看值多少钱一亩？为了给孩子办喜事，我也只能把家里最好的田拿出来卖了……”

    黄员外摩挲着手中的翡翠扳指，绿豆小眼闪烁着贪婪的光。他故意拖长了声音，说道：“老叔呀，这田虽说看着不错，可遇到旱情严重的年成，还是会缺水；雨水多的时候，又容易遭受水灾，算不上是旱涝保收的好田啊……”

    他停顿一下，接着说：“十八块银元一亩，图个‘要发’的彩头，您看咋样？”

    老者心里“咯噔”一下，这个价足足比市价低了三成。但一想到族长说的“家主之位”，又想起孙女婿在乡试中夺魁的荣耀，一幕幕在他脑海中不断浮现。他咬了咬牙，说道：“行，咱们成交！”

    “不过，咱们还是得立个字据，先小人后君子。”黄员外从袖中掏出早已准备好的契约，露出一丝诡异的笑容，将契约递给老者。

    老者接过契约，仔细看了一遍，沉思片刻后说道：“人熟礼不熟，按老规矩，先付三成定金，再签契约。”

    老者捏着三块银元走出黄宅时，晨雾越发浓重，眼前的一切都变得模糊不清。远处，传来耕牛低沉的哞叫，这声音让他不禁想起了当年的自己。那时，他也是为了救儿子，卖掉了数百亩良田。如今，往事依旧历历在目，心里仍隐隐作痛。他喃喃自语道：“但愿这次卖田，能换来家族的好运吧……”

    三日后，黄氏宗祠内张灯结彩，热闹非凡。怪才先生身着崭新的大红长衫，英姿飒爽。在司仪洪亮的唱喏声中，他与盖着红盖头的黄知徽，在黄氏宗祠中完成了三拜九叩的大礼。

    这时，老者缓缓走上前来，从衣兜里掏出那块祖传的玉佩。他的眼神中充满了期许和庄重，将玉佩系在怪才先生的腰间，说道：“今天，我正式把家主的位子交给你。希望你能挑起这副重担，带领咱们黄家走向更加繁荣的未来……”

    众人看到老者将玉佩系在怪才先生身上，纷纷鼓起了热烈的掌声，眼中满是羡慕。人群中，不时传来赞叹声：“这小子可真是祖坟冒青烟了！”“老黄家后继有人啦！”

    唯有黄员外站在角落，用折扇轻轻敲着掌心，眼神阴鸷如蛇，心中满是嫉妒和不甘。

    掌灯时分，怪才先生独自坐在书房，手指轻轻抚过泛黄的《农政全书》。窗外，蛙声阵阵，仿佛在诉说着夏日的宁静。但他的心思却不在这宁静的夜晚，他的耳边隐隐传来佃户黄大爷的叹息声：“老天爷，什么时候才下雨啊……”

    “夫君，你这么专注地坐着，在想什么呢？”黄知徽端着一碗桂圆汤走进书房，看到丈夫眉头紧锁，关切地问道。

    “我在想那十亩良田。”怪才先生突然站起身来，从箱底取出老者留下的地契。他接着说：“明日起，我要带乡亲们修梯田、挖水窖，解决灌溉问题。”

    “可眼下……”黄知徽欲言又止，目光扫过空荡荡的米缸，心中满是担忧。

    第二天清早，怪才先生早早地起床来，独自一人向田间地头走去。眼前的景象让他触目惊心。红薯叶枯黄掉落，田间干裂出一道道深深的缝隙，禾苗也都枯卷成一团，毫无生机。他无意识地拍打了一下胸口。这时，他摸到了胸口上挂着的玉佩。

    突然，天空中乌云密布，雷电轰鸣，一场雷风暴雨倾盆而下。村里的人们看到下雨了，纷纷跑出来，站在雨中欢呼雀跃：“老天爷，你终于下雨啦！这下我们可有饭吃啦……”

    然而，怪才先生心里清楚，在这样的干旱年成，仅仅一场雨只是杯水车薪，无法让庄稼获得丰收。这场雨，只能挽救部分庄稼，让大家有少许的收获。

    腊月二十四，当妻子掀开米缸，露出空荡荡的缸底时，她眉头紧锁，担忧地看着怪才先生。他正蹲在院角修理水车，他抬起头看到妻子的表情，心领神会地笑了笑，拍了拍沾满泥土的手，站起来说：“夫人莫急，我出去一趟，很快就回来。”

    县衙前的石狮子在暮色中散发着冷冷的光。怪才先生整了整青衫，将算盘往腋下一夹，喊道：“县太爷可在？乡试魁首求见！”

    大堂上，王县令正对着账本笑。听到通报后，忙不迭地整了整官帽，出门相迎：“不知怪才先生大驾光临，本县有失远迎！”

    宾主落座后，怪才先生端起茶杯，抿了一口茶，开门见山地说道：“今日冒昧前来，是想与县太爷算算民生账……”

    “算民生账？”王县令眼皮一跳，心中有些不安。

    “正是。”怪才先生展开随身携带的算草本，认真地说：“今年大旱，全县颗粒无收的有三千多户人家。如今马上就要过年了，老百姓只能靠吃野菜度日，吃了上顿没下顿。而县衙的粮仓里，却囤积着十万担稻谷……”

    “住口！”王县令拍案而起，怒道：“本县的俸禄都是朝廷拨发的……”

    “包括李员外送来的翡翠玉如意吗？”怪才先生盯着墙角的紫檀木柜，一边踱步一边说：“还有张财主孝敬的黄金蟾蜍？”

    王县令脸色骤变，额头上冷汗直冒。他颤抖着声音问道：“你…… 你想怎样？”

    “很简单。”怪才先生不紧不慢地拨动着算盘，说道：“只要县太爷开仓放粮，赈济灾民，让老百姓脱离苦海……”

    “这…… 这个嘛……”王县令眼珠乱转，盯着怪才先生的表情，挤出一丝笑容说：“本县倒是可以私人资助先生一些……”

    “不必！”怪才先生摆了摆手，然后转身说道：“只要大人答应三件事：一、开仓放粮；二、严惩朱员外囤粮居奇；三、明年开春兴修水利。否则，我将把大人那些来路不明的财物公之于众。”

    王县令盯着怪才先生腰间的算盘，突然想起去年乡试时，主考官曾说这少年有经天纬地之才。他权衡再三，咬了咬牙，说道：“好，本县答应！”

    “不过……”怪才先生从袖中取出一份状纸，递给王县令，认真地说：“还请大人在这《赈灾安民告示》上盖印。”

    王县令接过状纸，看到上面写着：“开仓放粮十万担，按户分发；严办囤积居奇者；拨银五千两兴修水利……”

    县太爷的手开始颤抖起来。“大人若不答应……”怪才先生突然提高音量，大声说道：“在下只好上京告御状！”

    话音刚落，堂外突然传来一阵骚动。原来是老周带着几十个灾民跪在县衙前，齐声高呼：“请青天大老爷开恩……”

    王县令透过窗棂，看到外面黑压压的人群，吓得腿肚子都转筋了。今年灾情严重，如果真闹到京城，自己的乌纱帽可就保不住了。他咬了咬牙，在告示上盖了印。

    是夜，怪才先生背着两袋糙米回到家中。黄知徽惊喜地发现，米袋里还躺着几尾活鱼。问道：“这是王县令送的年货？”

    他笑着刮了刮妻子的鼻尖，说道：“咱们给老周送米。”

    县衙内，王县令望着怪才先生远去的背影，恨恨地将茶盏摔在地上，咬牙切齿地说：“竖子敢尔！给我盯紧了，他若有半点把柄，本县绝不轻饶……”

    月光下，怪才先生站在门口，望着远处影影绰绰的梯田轮廓。夜风送来泥土的芬芳，他知道，这只是改变民生的开始，未来的路，还很长……

    诗日：乡旱民忧请愿勤，渠成岁稔谢官恩。

    寒窗励志京城去，待看鳌头榜有君。

    在这片乡土之上，生活着一群勤劳质朴的百姓。这里山水环绕、田畴交错，然而气候却变幻无常，时而骄阳似火，大地干裂，庄稼在烈日下苦苦挣扎；时而暴雨倾盆，洪水肆虐，淹没无数农田屋舍。百姓们年复一年为生计辛勤劳作，却始终难摆脱贫困饥饿的阴影。

    这天清晨，第一缕阳光洒在大地上，怪才先生便踏上了前往县衙的道路。他迈着坚定的步伐，穿过荒芜的田野，越过干涸的沟渠。一路上，看到乡亲们绝望的眼神和消瘦的面容，他更加坚定了请愿的决心。

    县衙位于县城中心，是一座宏伟壮观的建筑。红墙绿瓦、飞檐斗拱，门前威严的石狮矗立两旁，仿佛诉说着这里的权势与威严。衙役们手持长枪、一脸严肃地站在门口，拦住了怪才先生的去路。他不慌不忙地拱手作揖道：“烦请您去通传一声，说怪才先生有事要见县太爷。”

    衙役上前打量他一番，见他虽是一介书生，却有着不凡气质，便进去通报了。县令坐在大堂上，正为干旱之事愁眉不展。他深知这场干旱已严重影响了百姓生活，若不及时解决，很可能引发民变。听到衙役通报有个叫怪才先生的人求见，心中不免疑惑。他挥挥手说：“你把他带进来，本县看他又来干什么吧。”

    怪才先生走进大堂，向县太爷行礼说道：“大人，今年是大旱之年，百姓生活困苦，农田颗粒无收。还望大人再拨些银两，兴修水利，以解百姓之困。”

    县太爷皱了皱眉头，心中不悦。他心想，“去年虽没有拨足五千两，但已经拨银三千两，耗费了大量的财力人力兴修水利，仍没有解决旱灾问题。”但看到怪才先生那锐利的眼神和坚定的神情，又不好直接拒绝，便说：“此事本县会考虑的，你先回去吧。”

    怪才先生见县太爷没有明确答复，心中着急，但也不好强求。他再次行礼道：“大人，还望您能早日做出决定，救救这方百姓啊！”

    说完便退了出去。回到家中，怪才先生依然牵挂着乡亲们。他四处打听消息，了解到县太爷犹豫不决是担心工程耗费大，且不一定能成功。于是，他带着一份详细的兴修水利工程计划书，再次来到县衙。他向县太爷详细介绍工程规模、预算、施工方案及预期效果，说道：“大人，兴修水利不仅能解决当下的干旱，还能为农业发展打下基础。只要合理规划、精心施工，一定能成功。且可募捐、集资解决一部分……”

    县太爷听后心中动摇，仔细看了计划书，觉得怪才先生考虑周全、方案可行，但还是担心地说：“此事关系重大，还需考虑考虑。”

    怪才先生见县太爷犹豫，便说：“大人，如今百姓困苦，若不及时兴修水利，他们将面临饥饿和死亡威胁。这是利国利民的好事，能造福百姓、提升大人政绩。还望大人以百姓为重，早日作出决定。”

    县太爷被他的话触动。心想，“自己身为一县之主，应为百姓谋福祉，若因犹豫耽误时机，将成千古罪人。”于是，咬咬牙说：“好吧，本县答应你，拨些银子兴修水利。但你要保证做好工程……”

    怪才先生心中大喜，连忙跪地谢恩：“请大人放心！”

    怪才先生回到家便着手准备。他四处奔走，找来专业技术人员，带着他们实地勘查。他们翻山越岭、涉水过河，对每一处地形、每一条河流都详细测量分析。经过一个月的努力，制定出详细的施工方案。

    施工过程中，怪才先生亲自带领乡亲们日夜奋战。他不怕吃苦受累，与大家一起挖土、砌墙、修渠。遇到困难和问题，总是他去解决。他双手磨出血泡，肩膀被扁担压得红肿，却从未喊过苦和累。在他的带动下，乡亲们积极性高涨，齐心协力努力建设工程。

    然而，工程并非一帆风顺。一次，突如其来的暴雨冲垮了刚修好的一段水渠，大家十分沮丧绝望。怪才先生没有气馁，鼓励大家：“不要灰心，这是暂时困难。我们要总结经验，重新规划，定能修好。”

    于是，他带领大家重新开始，加班加点工作。经过几天几夜的努力，终于修好了水渠。经过一年的艰苦奋斗，一条长达二十几里的水渠修建完成。清澈的水流顺着水渠缓缓流入田间，乡亲们欢呼雀跃，脸上洋溢着幸福的笑容。他们纷纷跑到怪才先生面前，拉着他的手感激地说：“怪才先生，多亏有你，要不是你，我们哪有今天的好日子。”

    怪才先生看着乡亲们感激的笑脸，欣慰地说：“这是大家共同努力的结果，我只是做了该做的事。”

    水渠修好后，不仅解决了干旱季节水田的缺水问题，还灌溉了旱土上新造的田和山上的梯田。农作物得到充足水分滋养，茁壮成长。秋收季节，田野一片金黄，稻谷飘香。乡亲们获得大丰收，家家户户堆满粮食。他们纷纷拿着土特产去感谢怪才先生，特别是佃户，他们拥有了自己的水田，还是旱涝保收。十里八乡的佃户秋收后，拿出家里最好最值钱的农作物，排着队来到怪才先生家。他们诚恳地说：“自从您为我们去县衙请愿，不仅保障了租田灌溉的水，还造了自己的田，今年大丰收，全家衣食无忧。送些土特产略表心意，请您笑纳！”

    怪才先生收到土特产后，心中感慨万千。他想，“虽是自己去请愿，但县令不拨银两也无济于事，丰收应归功于县令。”于是，他挑选一些好的和值钱的土特产装进箩筐，挑着去感谢县令。

    半晌午，阳光明媚，怪才先生挑着箩筐来到衙门前。他抬头看看威严的县衙大门，深吸一口气，满面笑容地对衙役说：“大哥，请问县太爷在衙门吗？麻烦您去通报一声，说我怪才先生来感谢县太爷。”

    衙役看了看他和箩筐，点头走进了衙门。

    县太爷正在后堂休息，听到通报，脸色阴沉下来。他哭丧着脸骂道：“这个狗日的秀才，真不要脸，丢尽读书人的脸……”

    但自己毕竟是一县之主，不好直接拒绝，便边整衣帽边向外走，嘴里喃喃自语：“烦死了……”

    县太爷走出县衙，看到怪才先生站在石狮旁，加快脚步走过去。他双手抓住怪才先生的手，皮笑肉不笑地说：“先生，好久不见。上年答应您拨兴建水利的银子都已如数拨出，又来让本县解决什么？”

    怪才先生看着县太爷虚伪的笑容，心中不悦，还是礼貌地说：“大人，我代表老百姓来感谢您。看看这土特产，合您的口味吗？”

    说后，怪才先生心想，“上次请愿给县太爷留下坏印象，自己成了无赖。要改变看法，必须用功读书，参加秋考，考中功名，获得官职，让家人过上好日子，造福百姓，也能改变县太爷的印象。”想到此，他清了清嗓子说：“大人，受百姓委托送了这次，不会再打扰了。”

    县太爷听后疑惑，笑着问：“先生有何计划？参加科考吗？”

    怪才先生点头道：“正是，准备下年去京城参加秋试。”

    县太爷听后暗自高兴。心想：“百姓胆小而老实，怪才先生不在家，就没人敢聚众闹事。他去参加秋试，这个县就安宁了，我也能为所欲为。”于是，笑嘻嘻地大声说：“先生是非凡之人，参加秋试定能中状元。小李子，去取二十块银元来，本县要鼓励支持先生去。”

    不一会儿，衙役捧来银元。县太爷把银元放在怪才先生手上，见他再三推辞。县令说：“先生在家读书，家庭少了劳力，家人生活怎么办？这是本县的一点心意，请收下吧。”

    怪才先生想到妻子怀着孕，岳父母又不能自主劳动，自己读书会给家庭带来困难，犹豫一会后收下银元，笑着说：“感谢大人！”

    眨眼到了第二年秋考，县太爷担心怪才先生不去。他知道怪才先生在家会帮百姓请愿，还可能为自家困难而来要钱要物。于是，他派衙役去请怪才先生赴宴，提醒他参加秋试。衙役传达邀请时，怪才先生觉得县太爷平时对自己并不友好，这次邀请必有目的，但又不好拒绝。于是整理衣衫，跟着衙役来到县衙。县太爷得知怪才先生到了，匆匆迎接。他笑着说：“先生要去秋试了，本县特设宴预祝高中状元！”

    怪才先生满脸羞愧地说：“这两年为完成兴建水利任务，荒废了学业。在家只读几个月书，很难金榜题名。我准备明年再去……”

    县太爷心中一紧。心想：“你在家一天，我就不安一天。必须让你去参加秋试，我才能过清闲日子。”于是使劲吹嘘怪才先生：“从乡试看，先生学业扎实、脑子聪慧，去考定能高中。科举机会难得，错过今年又要等二年，先生别轻易放弃呀。”

    县太爷边吹嘘，边想着送走怪才先生的办法。见怪才先生酒足饭饱，他掏出布袋，双手捧着说：“这是为您准备的盘缠，请笑纳！”

    怪才先生看着布袋，心中感动。他知道县太爷为让自己参加秋试下了功夫，咬咬牙说：“感谢大人鼓励鞭策！我明天就动身……”

    第二天清晨，怪才先生早早起床。他轻手轻脚走进厨房煮饭菜，灶膛里的火映照着他坚毅的脸庞。他一边做饭，一边想着科举考试，知道路途遥远、困难重重，但为了家人、乡亲、理想，他不能退缩。

    煮好饭菜，怪才先生准备了一袋干粮，把县令给的银两放进包袱。他来到妻子床边，看着熟睡的妻子和未出世的孩子，心中满是不舍。他轻轻摸着妻子的头发说：“娘子，我去参加科举，父母和爷爷就交给你照顾了。你帮我照顾好他们，等着我回来。”

    妻子被他的声音惊醒，看着他，眼中满是担忧和不舍，说：“相公，你放心去吧，我会照顾好家里。你在外面注意身体，早点回来。”

    怪才先生点头说：“娘子放心，考中了就回来接你……”

    怪才先生依依不舍地背上行囊，告别家人向京城走去。