正如李睿预计的，秋霞一上手，工人们都动了起来。但秋霞觉得，动起来还不够，还要让大家自觉地跑起来。她先在库房、车间墙面上挂上考勤表、工作进度表，还贴上“团结、协作、奋进”的剪字，于是，召集大家开会。
几个工人进门先坐在椅子上侃着闲天，见工人甲两只手拿着五把折叠椅从门外进来，都觉得奇怪。秋霞接过两把椅子说：“今天呀，我给大家介绍几位新工友。现在咱们的活儿比过去多了，你们几个忙不过来，以后大家就在一起干活挣钱。”说完，放下椅子回头对门外喊着：“哥儿几个进来吧。”
门外进来七个中年汉子。秋霞示意他们坐下后说：“我给大家介绍一下，这七位同志是咱们厂从江边码头招来的装卸工人。过去，江边的搬运工作派谁谁不去。怎么办呢？都是这些同志帮着把任务完成了。可以说，这些同志为咱们厂完成国家下达的任务立下了汗马功劳。”秋霞指着椅子对七个人说，“快坐吧。咱们要开会了。”
工人乙：“秋霞姐，你这话我就不爱听了。那库房的活儿就不叫活儿啦？那也得有人干不是嘛？”
秋霞说：“好。咱们现在就说这事。库房的活儿为什么没人推呢？江边的活儿为什么派谁谁不去呢？因为江边风吹日晒不说，连吃饭都成问题。那么好，以后去江边的给补贴。还有，今天要讲的最重要的一点就是，不论江边的还是库房的，所有装卸的活儿一律记件儿。”
工人乙：“哟，不会把我们的工资都给揉进去了吧？那可不行啊！那工资可是国家给的，谁也没权力说抹就抹了啊！是不是，哥儿几个倒是说话呀！别尽指着我说啦。”
秋霞说：“没错。工资是国家给的，但工资与劳动应该是对等的。怎么看是不是对等呢，你说、我说都不算，工作量考核是个硬杠杠，咱们让考核指标说话。”秋霞走到桌前，从抽屉里拿出一份表格，“这个表格是我请劳动部门和厂领导共同衡定的。目前，正式工还可以保留基本工资，但前提是必须是在完成一定工作量的前提下保留基本工资，完不成定额工作量的，就要扣除基本工资的百分之五十。”秋霞指了一下工人乙，说，“比如你，如果完不成衡定的工作量，你每月的26块就只有13块了。”
工人乙不服：“凭什么呀！”
秋霞说：“就因为完不成衡定的工作量，国家没有义务养一个不能为国家创造财富的人。白啃国家就是在白啃大家，你问一下在座的，哪一个愿意让你白啃？”
工人甲：“秋霞姐，您接着说！”
秋霞说：“事实上，这个衡定指标有足够的缓冲空间，因为在座的许多同志都能够大大超越这个指标。这个指标的衡定，一定意义上是让那些埋头苦干的人得到应有的回报，也就是说，不能再让干活流汗出大力的人吃亏。”秋霞走到那几个新来的工人面前，扶着其中一个人的肩膀说,“这个从江边来的临时工，靠扛包要养活父母妻儿，还包括老丈人等六七口人。他就靠这肩膀每天计件扛包挣出了你们一个半月的工资！你们信吗？我今天就要说明一个事实，靠我们诚实的劳动，就能活得滋润活得有尊严！”
工人甲“啪啪”的鼓起掌来，其余的人也陆续鼓起掌来。
秋天分配方案出台，入冬不久，新的分配制度就见了起色。工人们的腰包随着业务攀升迅速鼓了起来，红眼病和各种流言也多了起来，为此，李睿一早就去了库房。他老远就看见秋霞竖起大衣领子背着风站在库房门口，就走过来问：“秋霞，你站在风口不冷啊？”秋霞说：“我等工人过来一块去二号库呢。这趟活要得急。”李睿说：“秋霞，我可提醒你啊，这活得悠着干。已经有人说话了，说你们肥得快流油了。”秋霞一挥手说：“凭力气吃饭，谁爱说啥说啥。听蝲蝲蛄叫还不种庄稼了呢！”李睿用手点了点秋霞说：“你呀，就是书读得太少。中庸之道知道不？审时度势，循序渐进。”秋霞笑了：“闲下来听你白乎……”说着咳嗽起来。
工人甲带着两个工人走过来说：“秋霞姐，咱们走。”秋霞回头对李睿说：“这趟活儿结了就去向你汇报。”说完跟工人一起上了车。
到二号库，秋霞扛起一个麻包刚走到门口，一阵咳嗽连麻包带人倒在地上。三个工人放下手里的活儿跑过来问：“秋霞姐，怎么样？你没摔坏吧？”工人乙说：“秋霞姐，这点活我们一会就干完了。你少扛一包，我还多挣一份钱不是？”工人甲拍了一下工人乙：“你他妈就知道钱！秋霞姐是义务的。她一分钱都不挣，你知道不？”工人乙说：“我咋不知道呢？那我不这么说，她能停下来吗？你缺心眼儿啊你？”秋霞挣扎着站起来说：“这趟活儿人家催得紧。别管我了，快麻利装货。”两个工人“嗯”地答应一声迅速跑去扛包。工人甲一把拉住秋霞说：“姐，你脸色不对。平时我听你的，这回你一定要听我的。”说着把她拉回库房。这时，两个装卸工已经用几个麻包给秋霞围了一个“沙发”。工人甲把自己身上的大衣脱下来，铺在上面，然后对秋霞说：“姐，你就老实儿的在这旮哒坐着。我们哥儿几个绝不给你捅娄子。”李秋霞也确实觉得浑身像被抽了筋一样无力。她晕乎乎地歪在装卸工给她搭的“沙发”里，昏昏睡去……
装卸工们把最后几个麻包码到卡车上，把车挡板扣好，迅速来到秋霞身边，见秋霞满面通红地歪在几个麻包里，一推她，已不醒人事。哥儿几个慌忙打电话叫救护车，把她送到了医院。李睿知道李秋霞住院的消息后，赶紧给胡刚发了电报。