钟南听胡刚说许父出院，借了三轮急匆匆地往医院赶，走近医院围墙时一个小贩小声说：“热包子，刚出锅，白菜的、茴香的、猪肉大葱的。”钟南正好没来得及吃早饭就问：“茴香的有肉吗？”小贩说：“不搁肉那还叫茴香包子吗？要几个？麻利点，警察会来抄呢。”钟南问：“那你干吗还出来卖？”小贩说：“下乡刚返城。不赚点吃什么？”

    钟南要了10个包子，拿出一个先咬了一口，问：“你一天能卖多少钱？”小贩说：“二十多块钱没问题。基本上全是回头客。”

    钟南停好车，捧着包子一溜小跑进了病房。“热包子，茴香馅，还烫手呢。”他说着先扔给许婧一个。胡刚顿时来了精神，说：“有日子不吃茴香了！”他咬了一口包子说，“哎，地道！我奶奶蒸的就这味儿，熟而不烂，带股子清香。钟南你记得吗？那时候你一到我奶奶家就闹着要吃茴香包子。”钟南拍拍胡刚说：“哥们，卖包子吧，比撮垃圾强。这包子就是在医院门口买的。那哥们也是刚返城的知青。你知道，他在医院围墙边上一蹲，一天能卖二十多块钱呢！”胡刚一摆手说：“你知道冒多大风险哪？逮着了不够罚款的。”说着摇摇头说，“再说我现在连住的地方都没有，这不是瞎扯吗？”

    三人吃了包子后一同把许父从医院接回了许家小院。

    近二十年光阴流逝，钟南再一次踏进小院，有一种世事变迁的沧桑感，于是，一个人在院子里踱着步。最让他纠结的是许婧不幸的婚姻和胡刚落泊的现状。最现实的问题是许婧能否独自照顾两位老人？胡刚如何有个安身之地？雨季来了那楼顶的纸箱如何能挡风避雨？正想着，许婧从北屋出来说：“钟南，进屋喝点茶吧，我妈刚沏的。”说着来到钟南身边，问：“你看什么哪？”钟南指了指西墙说：“许婧，你家这地方都没利用起来。”许婧一愣：“这墙有什么用啊？”

    “许婧，我跟你说啊，你一个人管着两个老人总有搭不上手的时候。现在胡刚还没个安身的地方。如果，在这西墙帮你垒个小屋子做做饭，再垒一间，暂时解决一下胡刚住的问题，不是挺好吗？你看怎么样？”

    许婧笑着一拍手说：“哎呀，钟南，你想得太周到了！胡刚能住在这，我多省心啊！他夜里出车，白天还能帮我照应一下老人。我怎么就没想到呢？”

    “我可不是把胡刚往你这边推啊！实话告诉你，我们那个楼顶上的棚子四不靠，来场风下场雨就得掫了。”

    “那是肯定的！那楼顶没个遮挡绝对不是事儿。你想的这个办法真的特别好。”

    “话说前头啊，这可是临时的办法。等我们有了实力，你八抬大轿我也不会让胡刚来。”

    许婧嗔怪地说：“你这人就是这样，说着说着就没正经。”

    胡刚见他俩聊得热闹，就从北屋出来，打趣地说：“哎，我说你们啾啾啥哪？背人不背人？要是说背人的话我就躲了。”钟南一招手说：“过来过来，正说你呢。”胡刚一笑：“说我？那我更得躲了。”

    “我正跟许婧说呢，咱们在这个西墙建个厨房怎么样？”

    “行啊。我们垃圾站没别的，砖头瓦块不难找。”

    “行。那我负责找木头方子。这几天抓紧把房子盖起来，不然雨季一到，咱俩麻烦就大了。”

    胡刚一愣：“你……你什么意思？给许婧盖厨房怎么扯上咱俩了？”许婧插话说：“胡刚，你别多想啊。刚才钟南说，利用这面西墙盖两间小房。一间当厨房，另一间给你住。我觉得这个主意挺好的。你跟秋霞这么分着总不是事。不如把这两间房盖起来，把秋霞和孩子也接过来，咱们一块蒸包子卖，不比你撮垃圾强？”钟南打趣说：“嘿，许婧你可以呀，把我的内涵还给外延一下。哈哈，胡刚，我看这个提议绝顶聪明！你看啊，你媳妇这么一来，两个老人身边又多个照应，不是一举多得吗？”许婧怕胡刚面子上挂不住，就说：“我们这胡同里也就我们家是独门独院。你和秋霞一过来，就只当多个街坊吧。”钟南手一挥说：“好！就这么定了。进屋喝茶去！”许婧说：“你俩在这吃饭，我妈都备好菜了。”钟南问：“我怎么听这意思，你不在这吃是吧？”许婧不好意思地说：“唉，我都落了好几节课了，心里火烧火燎的。”钟南笑着说：“她这人就是这么死性。胡刚，她即使不在，咱俩也在这儿吃定了。”许婧也笑着逗乐：“就是，当年抄家都抄了，吃顿饭那还算事儿吗？”胡刚也笑了：“钟南你看，知识分子就是反应快。”许婧转身喊着，“妈，他俩在这吃饭，我上课去了啊。”许母围着围裙走出来说：“哪有你这样的？把客人撂这儿自己走了。真是的！”说着，一指屋里说，“你俩快屋里坐吧。”

    第二天，钟南、胡刚找料、砌墙，许婧和泥打下手，许家小院的两间小房很快建起来了。

    胡刚入住许家小院后马上给秋霞写信——

    “秋霞，你一走已数月，不知你近况如何？是继续送牛奶，还是在扛包，或是做其他的什么工作？我还在清洁队，不过住处换了。雨季到了，钟南家楼顶的小棚不能住了。现在，钟南和许婧帮忙，在许婧家的小院建了两个小房，一间我住，一间当厨房。等有了资金，我想学做包子。钟南说，在医院门口蹲几个小时就能卖二十多块钱。我想试试，有谱了就把你和孩子接来……”

    他想马上把信寄出去，正要收笔，抬头见窗外大雨滂沱，许婧正打着伞隔窗敲着玻璃。胡刚忙打开门问：“许婧，出什么事了？”许婧进门收起雨伞说：“胡刚，北屋漏得厉害。屋里都放了好几个盆了。现在，我爸床的上边也开始漏了，你帮我搬一下床吧，挪个地方。”胡刚披着雨衣说：“你们那房得大修了。”许婧跟胡刚在雨里边跑边说：“谁说不是呢？可我们是私房，房管局不管修。”

    “等我抽空把你们的房修好了。”他想马上把信寄出去，正要收笔，抬头见窗外大雨滂沱，许婧正打着伞隔窗敲着玻璃。胡刚忙打开门问：“许婧，出什么事了？”许婧进门收起雨伞说：“胡刚，北屋漏得厉害。屋里都放了好几个盆了。现在，我爸床的上边也开始漏了，你帮我搬一下床吧，挪个地方。”胡刚披着雨衣说：“你们那房得大修了。”许婧跟胡刚在雨里边跑边说：“谁说不是呢？可我们是私房，房管局不管修。”

    “等我抽空把你们的房修好了。”

    “那太好啦！你看，幸亏有你在，要不我们真抓瞎了。对了，秋霞啥时过来？”

    “刚才我正给秋霞写信呢。信幸亏还没寄呢。等把房子修好了，没后顾之忧了再接她们娘俩过来。”二人说着进了北屋。

    胡刚原本在找机会报答许家，看到老房漏雨，天刚一放晴就买了沥青在院子里熬着，这时，许婧背着书包从北屋出来，看胡刚一个人忙乎，心中很不落忍，就说：“胡刚，你下了夜班也不休息，这哪行啊？”胡刚头也没抬地说：“我今天先把油苫盖在房顶上，万一又下雨不就瞎了？”许婧心想，难为胡刚想得比自己还周到！这老房从祖上传下来，自打她记事起就没修过，实在应该好好整整，可是毕业考试在即，自己拼着命的学了好几年，眼下正是她人生关键时刻呀！于是为难地说：“胡刚，我这两天毕业考试，没法帮忙，真是过意不去。”胡刚抬头诚恳地说：“你去吧。这都是老爷们的活儿，你也帮不上忙。”

    许婧心里很感动，正想说点感激的话，突然，眼皮“突突”地跳个不停，于是捂着眼睛说：“哎呀，胡刚，你说我怎么眼皮老跳啊？是不是要考砸呀？”胡刚一笑：“你还挺迷信。我说你不至于吧？紧张什么呀？准是昨晚下雨没睡好。没事的，啊？快走吧，别迟到了。”胡刚嘴里这么说心里也像有预感似的不安，于是着补一句，“哎，其实及格就行了，别太较真啊。”

    许婧和胡刚突如其来的预感还真不是没有来由，因为，芦汀处心积虑酝酿的风波正飞云积雨般地滚滚而来。他始终不能容忍一个女人不好好侍候自己的男人，竟然去上什么学！今天他一定要让许婧付出惨痛的代价！为了这一天他已经等了好几年了！

    他和许婧最后一次交锋是在许婧接到高校录取通知书的时候。那天刚下过一场透雨。许婧简单收拾了几件衣服骑车去了卫生院。一路上风吹稻摆，阳光明丽。许婧骑着车，心里有一种久雨放晴的愉悦感。她走进卫生院，见芦汀百无聊赖地坐在院里摇着把蒲扇，就把自行车支好，取下行李，说：“我接到录取通知书了，马上要去报到。自行车放这儿了。”

    芦汀一步跳到许婧面前嚷道：“好啊你，翅膀硬了要甩我了是不是？想得美！”说着，就抢许婧手里的提包。许婧松开提包就往门外跑。芦汀扔下提包追出来，不料本家一个叔叔一把将他拉住。芦汀气急败坏地说：“爷叔，你说她气人吧？考上大学甩下我就走！”说着，蹲在地上哭起来。

    本家叔叔劝慰道：“让她去吧。这十里八乡的也没听说有考上的，这老话说起来，还算是中举了呢。再说，她也不会生养了，你非拉住她做啥？”说完，向许婧摆摆手，让她快走。

    芦汀看着许婧远去的背影，发狠地叫着：“许婧，你等着！有你好看的时候！”然而，他觉得自己的狠话并没有像子弹那样射中田野中奔跑的许婧，于是懊恼地转过身，一眼看到许婧跑走时没来得及拿的提包，就跑过去一把抓紧狠狠地甩到了卫生院的房顶上。几年下来，芦汀茶饭不香，越想越觉着不该轻易放她走，于是，整天冥思苦想地打着主意。

    春去秋来，转眼又到了初冬。万木凋零，而芦汀的复仇计划却酝酿成熟了。

    北方初冬的太阳下得早，刚五点多，天就黑了下来。教学楼灯火通明。楼对面是校园幽黑的树丛。从苏北赶到北京的芦汀，此时站在校园幽黑的树丛中，心中一遍遍地描摩着蓄谋已久的复仇步骤。他为自己即将采取的行动激动着，以至，两顿饭没吃仍打着饱腹的噎嗝儿。

    路上过来两个上晚自习的学生。芦汀黑影般地从树丛中闪出，朝两个学生迎上去：“请问，你们学校中文系在哪里上晚自习？”学生用手一指：“东边的那座红楼，二层。”

    芦汀轻手轻脚地到了二楼，隔着小窗口挨个查看着每个教室，沸腾的血液随着加速跳动的心脏在体内倒海翻江般地膨胀！在一个教室门口，他看到了低头做功课的许婧。芦汀推开门径自走到许婧面前。全屋的人惊诧地看着这个闯入者。许婧猛地看到芦汀，顿时觉得每一根头发都乍了起来，起身就往门外走。芦汀一把抓住她说：“哪跑？咱就在这儿，当着众人的面说！”他环顾一下众人，提高嗓音吼道，“考到北京，就想把男人甩了？啊，不是你当初犯精神病的时候啦？要不是我整天关注你、研究你、给你治病，你能有今天吗？现在你人五人六的想当陈世美了是不是？”

    教室顿时里乱起来。学生们议论纷纷。

    许婧一阵晕眩，闭眼定了定神，一字一顿地说：“好，你不是让我回去吗？好，现在就走，就现在！我跟你回去，先回去安顿好被你糟蹋够了的陈小红！走吧！”

    学生们面面相觑，又一阵议论。一个男生摇摇头：“男女之间的事，真说不清楚。”说完拉着几个同学走了。芦汀看了看周围，人越来越少，就说：“行了，你就编吧。咱们出去说。”

    许婧背上书包走出门，芦汀一脸得意地跟在后面，到了湖边，许婧问：“你不就是要让我跟你回去吗？我可以跟你回去！可你先说你怎么安置小红？说吧。”芦汀一笑说：“回去？谁要你回去？我跟小红过得好好的，你操什么心！再说了，我们的孩子都快出生了，你回去干吗？你不过是一只不会下蛋的鸡！我妈早就叫我把你休了！我看在多年夫妻的份上一直没离婚。现在你倒好，上了大学连封信都没有！我这次来你们学校，就是想把你搞臭！既然你不让我过好，那谁也别想好过了。”说到这儿他冷冷一笑，“好了，今天开始，你上你的课，你当你的大学生。你就是想回来，我姆妈还不一定容你呢！你这个断了我们芦家香火的贱女人！”许婧鄙夷地扫了他一眼，骂道：“无耻！畜生！”芦汀不以为然地冷笑道：“这一两天，你马上到校领导那里开证明，回去跟我把婚离了。我的孩子出生要上户口。我打听好了，你们明天上午就考完了。你买哪天的票，我明天下午在火车售票厅等着听你的消息。你如果不去的话，我就天天到学校来闹，让学校所有的人都知道你是个陈世美，尤其要让你们校领导知道，你上了大学就要离婚，分配时，让你也没个好去处。呵呵，到那时，让你看着我们祖孙三代热乎乎的小日子，你也尝尝被人甩的滋味吧。”说完消失在黑暗中。

    许婧靠在树上，眼泪哗哗地流。她不怕离婚，这个婚姻本身就是个错误，况且，许婧多年没联系芦汀，婚姻早已名存实亡。她也不在乎同学们怎么看她！关键是校方会如何安置她？许婧再一次想到了那个卫生院，那个芦汀出轨的龌龊之地，突然一阵反胃，呕吐起来，一阵紧似一阵，好像要把堵在心里几十年的屈辱都吐出去。胃倒空了，她扶着树干看了看黑黝黝的小树林，感觉一张无形的大网正朝着她蒙头盖脸地罩下来，于是，她跌跌撞撞地冲出林子向校门走去。这时，她急于要找到胡刚，尽管他们仅仅是同学，但胡刚实诚的为人，让她觉得现在只有胡刚能给她安全感。

    校园里一片寂静。许婧走在校园里，看着灯火通明的教室突然又停住了脚步。经过数十年风雨磨砺她终于步入高校，四年本科后，又赶上了国家恢复研究生考试制度，她又刻苦学习考上了研究生，眼下正是冲刺阶段，怎么可以放弃呢？她想到这又转身向教室走去。

    下午的太阳晒得树叶打蔫。胡刚蹲在房顶上苫着油毡，从上往下看到许婧无精打采地进了院子，就喊：“许婧，我在房顶上呢。昨晚怎么没回来啊？考得怎么样啊？”说着赶紧顺着梯子从房顶上下来。许婧一屁股坐在紫藤架上，说：“芦汀来了，要跟我离婚。”胡刚搬了个小板凳坐在许婧对面问：“啥时候的事？”

    “就我眼睛跳的那天晚上。他到我们学校又吵又闹，说我是陈世美，把我搞臭了又提出要离婚，说不马上开证明，他就天天来闹。”

    “这孙子！你面临分配的时候他来闹这事，够阴的！”胡刚脱口而出。许婧叹了口气说：“他跟陈小红的孩子都快出世了，不离婚报不上户口。”

    “报不上活该！就拖着他！”

    “拖着又能怎么样呢？”

    胡刚沉吟半天，看了一眼许婧问：“没有挽回的打算了？”

    许婧叹口气，向胡刚讲述了芦汀出轨的往事……

    发榜那天，许婧在县一中张贴的中榜名单中看到了自己的名字，不由得跳了起来。她迅速挤出人群，骑着车朝着卫生院疾速飞驰。

    天黑无月。西洼卫生院没亮灯，许婧就有些奇怪，一边支着自行车，一边向院门内探望着。猛然从院里闪出两个妇女，一边咬着耳朵，一边吃吃地笑着，她俩见到许婧一愣，马上掩着嘴跑开了。许婧疑惑地跨进卫生院大门。漆黑的房间里隐约传出女人呻吟和男人喘息的声音。许婧一愣，迅速推门，但门推不开，只听里面芦汀低语：“快，她回来了！”紧跟着声息全无。许婧木然站在窗下。她知道，将看到她最不愿意看到的一幕，两行眼泪夺眶而出。

    门开了。芦汀无声地站在门口，门内小红低头伫立。许婧跨进门，颓然跌坐在椅子上。芦汀向小红使了个眼色。小红飞也似的夺门而逃。

    黑暗中许婧问：“什么时候开始的？”见芦汀不语，许婧突然高声呵问：“我问你，你俩什么时候开始的？！”芦汀扑通一声，跪在许婧面前：“婧，你饶恕我吧。”许婧吼着：“她比你小十几岁！你甚至可以当她爸爸！”说着照芦汀的脸狠狠地抽了一记耳光。

    “你打吧，许婧。我知道我该死……”芦汀声泪俱下地说着，跪着移到许婧面前，抱住她的腿。

    “别碰我！”许婧甩开他的纠缠，愤怒地喊着，“她知道你有家室，还跟你干这种事，我觉得她特无耻。现在我知道你跟她有这种关系，会觉得你特别脏！”

    芦汀哭着说：“许婧，别离开我！我真的再也不会这样了。”许婧愤愤地甩开他。芦汀见她这样，止住哭，站起来，突然变脸地说：“你算什么女人啊，竟敢这样审问我！你说，多长时间不理我了，啊？我是男人，生理正常的男人，男人！懂吗？你整天高考高考，你去跟高考过一辈子吧！”许婧厌恶地看了一眼黑暗中的这个男人，头也不回地走出了卫生院。

    院外一片漆黑，大片的稻田翻着黑色的波浪。远处零星点点的灯光像幽幽鬼火一般。许婧推着车犹豫着。突然的几声狗叫，吓得许婧赶紧扔下车子，迅速逃回院子。她看看漆黑的稻田，再看看芦汀在黑暗中一明一暗的烟头，不知所往。

    芦汀拉亮了灯，看了看许婧，转身进了东边的耳房。许婧看芦汀进了东边的耳房，便转身走进了西耳房，随即插上了房门。看着窗棂空隙里射进来单调的月光，她突然觉得头皮发胀，浑身软软地和衣躺在床上，昏沉沉地闭上眼睛睡去。

    芦汀抽着烟，随手拿起桌上的一瓶酒，用牙咬开盖子，“咕咚”喝了一口。他听到许婧插门的声音，心里不由地升腾起一股怒火，抄起酒瓶便狠狠地往门上摔去。屋里昏然入睡的许婧，被这突然的声响吓得惊坐起来，心“突突”地跳着。也许是这一段备考太亏觉了，许婧随即又像个跑气的皮囊一样，昏然地倒在了床上。

    芦汀见自己闹出来的动静，并没有引起许婧的回应，怒火像被催化了一样。他“腾”地一跃而起，愤愤地走到西耳房门前，嚷道：“别忘了，你什么时候都是我的老婆！你竟敢插门，把自己男人关在门外头。你去问问，这十里八村的有这样的先例吗？反了天了你！”他顿了一下，想听听里面的动静，然而，四周悄无声息，只有蟋蟀高一声低一声地叫着。他只觉得火窜脑门子，刚才被半截子堵回去的性欲变成无以宣泄的洪水！他迅速地看了看周边，寻找着得以宣泄的出口，但似乎任何物件都不足以释放他的愤怒，便随手抄起一个杯子，向窗玻璃砸去。“哗啦啦”的声响在夜里更强化了分贝，接着，仍然是死一般的寂静。他怒不可遏地向门冲过去，只听“砰”的一声巨响，西耳房半扇门“哐当”倒地，门闩飞出几米远，弹到窗框上，发出“当啷”一声脆响。

    许婧被惊醒了，吓得坐了起来，还没坐稳，就被愤怒的芦汀狠狠压在身下。芦汀气喘吁吁地骂着：“娘皮，知道插门了？让你知道什么叫男人！”许婧的头悬在床沿上。经过一番挣扎，她无力地闭上了眼睛，泪水顺着倒挂的头缓缓流淌着。

    第二天，天蒙蒙亮，许婧走出了这个让她倍感屈辱的卫生院。村子里的人还在沉睡，旷野里静悄悄的，不远不近的一两声狗叫，更凝滞了拂晓特有的宁静。一夜无眠的许婧，在田间小路上木然地蹬着车。不知过了多久，天边露出了一线淡红色的晨曦，许婧想，那就是高考带给她的希望的曙光……

    胡刚听着许婧的遭遇，叹口气说：“其实，你们关系都到了这个份儿上，我倒也觉得离婚未必不是好事儿。”转而问道，“考试还有几门？”许婧说：“今天上午就考完了。我可能都没考好。脑子里乱糟糟的。”胡刚说：“哎，差不多就行了。你打算什么时候去江苏啊？”

    许婧叹口气说：“今天上午，我刚走出考场，芦汀就跑过来追着问我买哪天的票。我告诉他下午两点到售票大厅。”说着歉疚地看了一眼胡刚，“你看，我都没来得及跟你商量，真不好意思。”胡刚一摆手说：“商量什么？决定了就麻利儿办了吧。”许婧为难地说：“只是这些日子我爸妈还要让你多费心。”胡刚一口应承：“没问题啊。咱们谁跟谁呀？你要是不帮我，我还只能住露天呢。”他一挥手说：“啥也别说，快点把这事儿扯清算了。我白天都在家，这房也说话就修好了。”

    “真的，胡刚，等房子修好了，赶快把秋霞娘儿俩接过来吧，咱们一起做包子，一块儿出去卖。”许婧觉得这么说还能聊解内心的愧疚。胡刚推着她说：“行了，你快去买票吧。”